Sarang

POV: Theo

GUILD KECAMATAN — SURAT PENUGASAN 214/AN

Party Silverline (Rank A, 6 personel) ditugaskan untuk melakukan penetrasi dan pembersihan terhadap konsentrasi Anomali di Lembah Utara, Distrik Perbatasan Timur.

Wewenang: penuh. Tidak memerlukan koordinasi dengan pihak lain.

Batas waktu pelaksanaan: 7 hari sejak diterima.

Catatan: Guild Pusat memerlukan sampel jaringan Anomali dalam kondisi utuh. Empat upaya sebelumnya oleh party lain gagal memperoleh sampel.

---

CATATAN ARSIPARIS:
Empat party sebelumnya tidak “gagal memperoleh sampel”.
Empat party sebelumnya tidak kembali.
Kalimat itu ada di laporan aslinya. Seseorang di kecamatan menggantinya sebelum surat penugasan dikirim.
Saya melampirkan kedua versi.

Aldric Vane tiba di Marrow tanggal seratus lima belas.

Aku melihatnya dari jendela tokoku, seperti pertama kali, dan aku menghitung, seperti pertama kali.

Enam kuda. Formasi rapi.

Empat wajah dari terakhir kali. Dua baru.

Kuda kedua pincang ringan — kaki depan kanan, sudah lama, tidak diistirahatkan.

Bunyi langkah Aldric turun dari pelana: satu tahap.

Sisi kanannya sudah sembuh.

Dan yang keenam, di belakang, dengan zirah yang tidak cocok dan wajah yang terlalu muda:

Anak itu tujuh belas tahun. Delapan belas paling banyak.

Dia menunggangi kuda dengan tangan terlalu kaku di tali kekang.

Ini penempatan pertamanya.

Aku menutup jendela dan pergi ke alun-alun.

“Penjual tinta.”

“Aldric.”

Dia sudah turun. Dan dia berhenti di depanku, dan lalu melakukan sesuatu yang tidak dia lakukan tiga bulan lalu: dia melihat ke leherku lebih dulu, ke tempat kartu guild biasanya tergantung, dan menemukan bahwa tidak ada apa-apa di sana.

Karena aku tidak memakainya lagi.

Bukan karena bangga. Karena Lyra memintaku berhenti, di malam kedua di Vaelmoor, dengan satu kalimat yang tidak bisa kubantah: “Kau memakainya supaya orang berhenti bertanya. Itu bukan alasan yang baik.”

Aldric Vane mengangkat wajah.

“Aku dengar cerita,” katanya.

“Cerita mana?”

“Semuanya,” katanya. “Aku singgah di empat pos sepanjang jalan ke sini dan aku mendengar empat cerita berbeda, dan tiga di antaranya mustahil, dan aku percaya keempat-empatnya.”

Dia melihat ke seberang alun-alun.

Di mana Bhaltair Vorn sedang berdiri di depan kedai Nenek Odel, memegang dua ember air, karena Bhaltair Vorn tidak tahu cara beristirahat dan Nenek Odel sudah menemukan cara memanfaatkannya.

Aldric Vane berhenti bernapas.

“Itu—“

“Ya.”

“Itu Tembok Kaldrass.”

“Bhaltair,” kataku. “Dia lebih suka Bhaltair.”

Aldric Vane memandangi laki-laki itu selama sekitar sepuluh detik.

Lalu dia berkata, sangat pelan:

“Aku menulis namamu di laporanku tiga bulan lalu.”

“Aku tahu.”

“Aku menulisnya empat kali dan mencoret tiga.”

“Aku tahu, kau bilang.”

“Aku menyesal mencoret yang tiga,” katanya.

Kami bicara di kedai. Berdua, sengaja, karena aku menghitung bahwa Aldric Vane tidak akan bisa berpikir jernih di ruangan yang sama dengan empat orang Rank S.

Dia menyodorkan surat penugasannya.

Aku membacanya dua kali.

“Tujuh hari.”

“Aku punya empat sekarang,” katanya. “Perjalanan makan tiga.”

“Kau tahu empat party sebelumnya tidak kembali?”

Aldric Vane mengangkat wajah.

“Suratnya bilang ‘gagal memperoleh sampel’.”

“Suratnya diedit,” kataku. “Lyra sudah menemukan versi aslinya di arsip cabang kemarin sore. Guild Kecamatan menerima laporan aslinya sebelas hari lalu.”

Aku meletakkan salinannya di meja.

Aldric Vane membacanya.

Dan aku menonton wajah seorang laki-laki berumur dua puluh empat tahun berubah warna di kedai Nenek Odel.

“Dua puluh tiga orang,” katanya.

“Ya.”

“Empat party. Dua puluh tiga orang.”

“Ya.”

Dia meletakkan kertas itu dengan sangat hati-hati, seperti orang yang tangannya tidak bisa dipercaya.

“Aku bawa anak berumur tujuh belas tahun,” katanya.

“Jangan pergi,” kataku.

“Aku tidak bisa tidak pergi.”

“Kau bisa,” kataku. “Kau menulis surat ke kecamatan yang bilang penugasan ini disusun berdasarkan laporan yang diubah. Itu cukup untuk menunda tiga minggu.”

“Tiga minggu.”

“Ya.”

“Theo.” Dia menyandarkan punggungnya. “Kau tahu berapa cepat Anomali di lembah itu bertambah?”

Aku tidak menjawab, karena aku tahu, karena aku menghitungnya sendiri delapan hari lalu.

“Sebelas persen per minggu,” katanya. “Aku sudah menghitungnya.”

Dan sesuatu di dadaku bergerak, karena tiga bulan lalu laki-laki ini tidak menghitung apa pun.

“Tiga minggu berarti sarang itu jadi tiga kali lipat,” katanya. “Dan sarang itu ada tiga puluh satu kilometer dari desa ini.”

Dia menatapku.

“Desa ini,” katanya. “Yang penduduknya lima puluh delapan orang dan yang pagar utaranya setinggi satu meter dua puluh.”

Aku diam untuk waktu yang lama.

Karena dia benar.

Setiap kalimat yang dia ucapkan benar, dan aku memeriksanya sambil dia bicara, seperti selalu, dan tidak menemukan cacat.

Itu terjadi lagi. Persis seperti tiga bulan lalu.

“Baik,” kataku.

“Baik?”

“Kau benar,” kataku. “Aku sudah menghitungnya tiga kali sambil kau bicara dan aku tidak menemukan susunan yang lebih baik.”

Aku menarik selembar kertas dari saku dan meletakkannya di meja.

“Jadi kita lakukan dengan benar.”

Aldric Vane memandangi kertas itu.

“Apa ini?”

“Rencana,” kataku. “Aku menyusunnya delapan hari lalu, waktu aku pertama kali membaca jumlah Anomali di lembah utara.”

“Kau menyusun rencana penetrasi sarang delapan hari lalu.”

“Aku menyusun empat,” kataku. “Ini yang ketiga. Yang pertama dan kedua mengasumsikan aku tidak punya party.”

Aldric Vane membaca kertas itu.

Dan aku menonton — dan aku mencatat ini dengan hormat, karena laki-laki ini pantas mendapat catatan yang jujur — aku menonton dia membacanya sampai selesai, semuanya, tanpa memotong, selama sembilan menit.

Lalu dia mengangkat wajah.

“Kau menempatkan party-ku di sayap,” katanya.

“Ya.”

“Bukan di depan.”

“Bukan.”

“Kenapa?”

“Karena Bhaltair Vorn adalah dinding dan kau bukan,” kataku. “Dan karena sayap adalah posisi yang lebih sulit, dan aku memberikannya kepadamu karena aku sudah melihat party-mu bergerak dan aku tahu kalian bisa.”

Aldric Vane memandangi kertas itu.

“Kapan?” katanya.

“Empat hari,” kataku. “Kau butuh dua hari istirahat, kudamu pincang dan orangmu sudah tujuh hari di jalan. Roan butuh dua hari untuk memindahkan dua puluh ksatria dari pos terdekat.”

“Batas waktuku empat hari.”

“Batas waktumu tujuh hari sejak surat diterima,” kataku. “Kau menerimanya sebelas hari lalu di ibu kota. Kau berangkat hari yang sama. Perjalanan makan delapan hari, bukan tiga.”

Aku menyandarkan punggungku.

“Kau bilang tiga kepadaku tadi,” kataku, “karena kau ingin aku setuju lebih cepat.”

Aldric Vane berdiri sangat diam.

Lalu dia duduk kembali, dan tertawa satu kali, dengan cara yang tidak ada senangnya sama sekali.

“Kau tahu apa yang paling menyebalkan?”

“Apa?”

“Aku sudah tiga bulan berlatih supaya kau tidak bisa melakukan itu lagi,” katanya.

Dia setuju.

Aku ingin mencatat itu dengan sangat jelas, karena dua tahun kemudian akan ada versi cerita yang mengatakan bahwa Aldric Vane menolak menunggu.

Dia setuju.

Dia menyalami tanganku di kedai Nenek Odel pada sore tanggal seratus lima belas, dan dia berkata “empat hari”, dan dia bersungguh-sungguh.

Yang tidak kami perhitungkan berdua adalah bahwa surat penugasan Guild Kecamatan punya lampiran kedua yang tidak dibaca siapa pun sampai malam itu.

Lampiran kedua berisi ketentuan bahwa apabila party yang ditugaskan tidak melaksanakan penetrasi dalam batas waktu, wewenang otomatis beralih kepada party rank tertinggi berikutnya yang tersedia di wilayah tersebut.

Party rank tertinggi berikutnya di Distrik Perbatasan Timur adalah party rank C dari kota kecamatan.

Enam orang. Rata-rata umur dua puluh satu.

Aldric Vane membaca lampiran itu jam sebelas malam.

Dan dia memutuskan sesuatu jam sebelas lewat sepuluh, sendirian, di kamar penginapan, tanpa memberi tahu siapa pun.

Aku bangun jam empat pagi karena Cael Nyx berdiri di kamarku.

“Silverline pergi,” katanya.

Aku sudah berdiri sebelum dia menyelesaikan kalimat.

“Kapan.”

“Dua jam lalu. Aku mengikuti sampai batas lembah, lalu kembali.”

“Kenapa kau tidak menghentikan mereka?”

Cael Nyx memandangiku.

“Karena aku bukan orang yang menghentikan orang,” katanya. “Aku orang yang memberitahumu. Itu pembagian tugas kita selama sepuluh tahun dan aku tidak berniat mengubahnya jam empat pagi.”

Kami berangkat dua puluh menit kemudian.

Enam orang: aku, Roan, Bhaltair, Seris, Cael, dan Hanne Dural, yang muncul di jalan tanpa diminta dengan busur dan tidak menerima perdebatan.

Lyra tidak ikut.

Itu keputusannya, bukan keputusanku, dan aku ingin mencatat itu.

“Aku akan memperlambatmu,” katanya, di depan tokoku, sambil mengikat tali tasku karena tanganku terlalu cepat dan simpulnya jadi buruk. “Tiga puluh satu kilometer dengan kuda dalam gelap. Aku tidak bisa menunggang secepat itu dan kau tahu aku tidak bisa.”

“Lyra—“

“Dan ada lima puluh delapan orang di desa ini yang tidak tahu apa yang terjadi,” katanya. “Seseorang harus membangunkan mereka dan menyusun mereka dan menghitung ruang bawah tanah lagi.”

Dia menarik simpul terakhir kencang.

“Kau mengajariku itu di gerbang utara,” katanya. “Dua hari sebelum stampede. Kau berjalan ke tiap rumah dengan alasan bodoh dan menyebutkan kapasitas ruang bawah tanah tanpa membuat orang panik.”

Dia mengangkat wajah.

“Sekarang aku yang melakukannya,” katanya. “Pergi.”

Aku memandanginya.

“Dua ratus enam puluh tiga hari,” kataku.

“Aku tahu,” katanya. “Pergi.”

Kami sampai di mulut Lembah Utara jam sembilan pagi.

Dan kami tahu sebelum turun dari kuda, karena Cael Nyx berhenti di punggungan dan berkata satu kata:

“Tiga.”

“Apa?”

“Tiga orang bergerak,” katanya. “Dari enam. Aku bisa melihat dari sini.”

Roan Ferrant menyipitkan mata ke lembah. “Aku tidak melihat apa-apa.”

“Aku tahu,” kata Cael Nyx.

Aku tidak akan menuliskan lembah itu.

Aku sudah mencoba empat kali dan aku membuang keempatnya, dan aku akhirnya memutuskan bahwa alasan aku tidak bisa menuliskannya sama dengan alasan tidak ada dua orang yang melihat bentuk Anomali yang sama.

Yang bisa kutuliskan adalah angkanya.

Empat puluh satu Anomali di dasar lembah.

Bukan berkelompok. Bukan berpencar. Tersusun — dan itu adalah kata yang membuat perutku turun ketika aku mengucapkannya keras-keras, karena tersusun berarti ada yang menyusun.

Dan di antara mereka, tiga orang bergerak.

Aldric Vane, ranger-nya, dan anak berumur tujuh belas tahun yang zirahnya tidak cocok.

Bergerak, bukan bertarung.

Mereka sedang menyeret sesuatu.

Aku memakai teropong Hanne.

Dan aku melihat bahwa yang mereka seret adalah tiga orang lagi, dan bahwa dua dari tiga itu sudah tidak perlu diseret, dan bahwa Aldric Vane menyeret mereka tetap.

“Roan,” kataku.

“Sudah.”

“Aku belum bilang apa-apa.”

“Kau akan menyuruhku turun,” kata Roan Ferrant, sambil turun dari kudanya. “Berapa detik?”

Dan aku berdiri di punggungan Lembah Utara pada jam sembilan lewat empat menit pagi tanggal seratus enam belas, dan membuka [ Marginalia ], dan mulai menghitung untuk enam orang untuk pertama kalinya dalam tiga tahun dua bulan.

Bersambung — Bab 39: Bagaimana Kau Tahu

Jumlah kata: 2.463