Akhirnya!!!

Gungnir: The First Arms

POV: Noel

Jumlah kata: 2.481

Aku membuka toko pukul delapan keesokan paginya dan menemukan sembilan orang sudah menunggu di teras.

Tidak satu pun dari mereka membawa Artifact yang rusak.

“Selamat pagi,” kataku.

“Selamat pagi, Tuan Ashford,” kata Bu Hensley, dengan senyum yang membuat bulu kudukku berdiri.

“Ada yang bisa kubantu?”

“Tidak,” kata Bu Hensley.

Hening.

“...Kalian antre untuk sesuatu?”

“Tidak,” kata Pak Weller.

“Kami cuma lewat,” kata istrinya.

“Sembilan orang sekaligus.”

“Jalan ini ramai,” kata Pak Ollan, yang rumahnya runtuh kemarin dan yang seharusnya punya urusan jauh lebih mendesak.

Aku berdiri di ambang pintuku selama beberapa detik.

“Baik,” kataku, dan masuk.

Mereka mengikutiku.

Aku menyeduh sembilan cangkir teh.

Aku tidak punya sembilan cangkir. Aku punya lima, dan sisanya harus memakai mangkuk, dan Pak Weller memakai gelas ukur yang biasanya kupakai untuk minyak.

Tidak ada satu pun dari mereka yang keberatan.

“Jadi,” kata Bu Hensley, setelah tiga menit keheningan yang dipenuhi suara orang menyeruput.

“Bu Hensley.”

“Aku belum bilang apa-apa.”

“Kau bilang ‘jadi’.”

“Itu bukan pertanyaan.”

“Itu selalu pertanyaan,” kataku.

Bibi Marta—yang entah bagaimana sudah ada di dalam ruangan meski aku bersumpah dia tidak ada di teras—menepuk konterku.

“Biarkan aku yang menanganinya,” katanya. “Kalian semua tidak punya kehalusan.”

“Bibi—”

“Noel.” Dia duduk di kursi rotan.

Aku memutuskan untuk tidak memprotes itu.

“Berapa lama kau tahu?” tanyanya.

“Tahu apa?”

“Bahwa kau mencintai kapten kita.”

Tiga orang tersedak tehnya sekaligus.

Aku meletakkan ketel dengan sangat hati-hati.

“Bibi Marta,” kataku. “Apakah seluruh kota akan bertanya padaku hal seperti ini selama beberapa minggu ke depan?”

“Ya.”

“Baik,” kataku. “Kalau begitu aku akan menjawab satu kali dan kalian semua akan menyebarkannya, dan setelah itu kalian akan kembali membawa Artifact yang benar-benar rusak.”

Sembilan orang mencondongkan tubuh ke depan secara bersamaan.

“Aku sudah tahu sejak malam Wyrmfang,” kataku.

Hening.

“Itu tiga bulan lalu,” kata Pak Weller.

“Iya.”

“Tiga bulan.”

“Iya.”

“Dan kau baru bilang kemarin?”

“Iya.”

Pak Weller menyandarkan punggungnya dan mengeluarkan napas panjang seperti orang yang baru saja diberi tahu bahwa jembatan yang dia bangun ternyata dibangun terbalik.

“Aku bertaruh musim gugur,” katanya. “Aku kehilangan empat koin.”

“Aku bertaruh dua tahun lagi,” kata Bibi Marta dengan puas, “dan aku juga kalah, dan aku senang sekali.”

“Siapa yang menang?”

Seluruh ruangan menoleh ke pintu.

Ilva berdiri di sana dengan seragam lengkap dan wajah orang yang belum tidur karena terlalu bahagia.

“Aku bertaruh musim dingin,” katanya. “Tidak ada yang menang. Semua taruhan batal. Tiga puluh satu koin dikembalikan.”

“Itu antiklimaks,” kata Bu Hensley.

“Bibi Marta memutuskan mengalihkan seluruh potnya,” lanjut Ilva, “untuk membeli minuman di kedai malam ini. Untuk seluruh kota.”

Dan sembilan orang di tokoku bersorak seperti orang yang mendengar pengumuman perdamaian.

Kapten Valen tidak datang sepanjang pagi.

Aku tahu kenapa. Aku bahkan tidak perlu bertanya.

Dia muncul pukul dua siang, masuk lewat pintu belakang—pintu belakang, lewat halaman, memanjat pagar setinggi bahu yang baru saja kutinggikan—dan berdiri di ruang belakang tokoku dengan wajah orang yang baru selamat dari pengepungan.

“Berapa?” tanyaku.

“Empat puluh satu,” katanya.

“Empat puluh satu orang?”

“Empat puluh satu orang bertanya padaku sesuatu hari ini,” katanya, “dan tidak satu pun dari mereka bertanya tentang [ Ashen Crown ], atau rumah keluarga Ollan, atau tiga knight yang dijahit Bibi Marta.”

Dia menjatuhkan diri ke bangku.

“Dua puluh sembilan knight-ku berbaris pagi ini,” katanya, “dan waktu aku memberi aba-aba, Dane menangis.”

“Dane menangis?”

“Dane menangis di formasi pagi, Ashford.”

“Kau memanggilku Ashford lagi.”

Dia berhenti.

Dan wajahnya—yang tadi adalah wajah seorang komandan yang lelah—berubah jadi sesuatu yang jauh lebih muda dan jauh lebih tidak berdaya.

“Aku...” Dia berdeham. “Kebiasaan.”

“Tiga tahun kebiasaan.”

“Tiga tahun.” Dia menatap tangannya. “Aku sudah mencoba pagi ini. Waktu aku bicara pada Ilva tentangmu. Aku bilang ‘Noel’ dan seluruh ruang jaga jadi hening dan aku ingin melompat keluar jendela.”

Aku menyeduh teh.

“Butuh waktu,” kataku.

“Berapa lama?”

“Aku tidak tahu. Aku juga baru mulai.” Aku meletakkan cangkirnya. “Aku memanggilmu ‘Kapten’ di kepalaku sepanjang pagi ini dan setiap kali aku harus memperbaikinya secara sadar.”

Dia mengangkat kepalanya.

“Sungguh?”

“Mira,” kataku.

Dan aku menonton telinganya memerah, dan aku memutuskan bahwa aku akan melakukan itu sesering mungkin selama sisa hidupku.

Kami membuat kesepakatan hari itu.

Aku ingin mencatatnya karena kesepakatan itu bertahan sampai akhir.

“Hari Kamis,” katanya.

“Ada apa dengan hari Kamis?”

“Hari Kamis tetap hari Kamis.” Dia memegang cangkirnya dengan dua tangan. “Tapi bukan inspeksi lagi.”

“Lalu apa?”

Dia menatap tehnya dengan intensitas yang tidak dibutuhkan teh mana pun.

“Aku belum punya kata untuk itu,” katanya.

“Kencan,” kataku.

“Jangan diucapkan.”

“Kau yang membawa topiknya.”

“Aku membawanya tanpa kata itu, Ashford—Noel. Noel.” Dia menutup mata. “Aku benar-benar akan melompat keluar jendela.”

Aku menuang teh lagi meski cangkirnya belum kosong, cuma supaya tanganku punya pekerjaan.

“Baik,” kataku. “Hari Kamis. Pukul empat. Tanpa nama.”

“Tanpa nama,” setujunya.

“Dan tanpa alasan inspeksi.”

“Aku tidak punya alasan lagi,” katanya. “Aku sudah kehabisan sejak bulan kedua tahun pertama. Sisanya cuma improvisasi.”

“Rusa di bulan Juni.”

“Kalau kau menyebut rusa itu sekali lagi—”

“Aku akan menyebutnya sampai aku mati,” kataku.

Kedai kota penuh malam itu.

Aku tidak berniat datang. Aku sudah memutuskan untuk tutup toko lebih awal dan tidur, karena aku belum benar-benar pulih dari Greymarch dan bahu kananku masih sakit dari kemarin.

Pip Harlan datang pukul tujuh dan menyeretku secara harfiah.

“Semua orang nanya Kak Noel di mana.”

“Aku lelah, Pip.”

“Bibi Marta bilang kalau Kak Noel nggak datang dia bakal bawa seluruh kedai ke sini.”

Aku mengambil mantelku.

Yang kuingat dari malam itu, potongan-potongan:

Garrik Vale berdiri di atas meja dan berpidato selama empat menit tentang bagaimana dia “sudah tahu sejak awal” dan bagaimana dia “membenci orang ini selama dua tahun tujuh bulan dan itu adalah kesalahan terbesar dalam hidupnya”, lalu duduk dan tidak bicara lagi selama satu jam karena dia malu.

Bu Hensley menangis dua kali.

Dane, yang jelas-jelas sudah minum terlalu banyak, memelukku dan berkata “kau tidak pantas untuk beliau” dengan sangat tulus, dan lalu memelukku lagi dan berkata “tapi tidak ada yang pantas jadi tidak apa-apa”, dan lalu tertidur di kursi.

Pak Tua Ordway datang dari pondoknya di tepi hutan—dua jam berjalan kaki, tujuh puluh dua tahun—cuma untuk menjabat tanganku dan berkata “aku bilang apa” meski dia tidak pernah mengatakan apa pun pada siapa pun.

Wali Kota Hobbes duduk di sudut dengan segelas anggur dan melepas kacamatanya dan membersihkannya sangat lama waktu aku lewat.

“Tuan Ashford.”

“Pak Wali Kota.”

“Aku menandatangani izin usahamu tiga tahun lalu,” katanya, “sebelum rekomendasi kaptenku sampai ke mejaku. Aku pernah bilang itu.”

“Kau pernah bilang.”

“Aku tidak pernah bilang alasan keduanya.”

Aku berhenti.

“Ada alasan kedua?”

Hobbes memasang kacamatanya kembali.

“Perempuan itu belum pernah libur satu hari sejak ayahnya mati,” katanya. “Delapan tahun. Aku sudah dua puluh tahun jadi wali kota dan aku sudah melihat orang seperti dia sebelumnya, dan mereka semua berakhir dengan cara yang sama.”

Dia mengangkat gelasnya sedikit.

“Aku menandatangani izinmu karena kota ini butuh tukang reparasi,” katanya. “Aku tidak tahu kau akan memperbaiki yang itu juga.”

Dan dia meminum anggurnya dan tidak mengatakan apa pun lagi sepanjang malam.

Mira datang pukul sembilan.

Seragam lengkap—dia baru selesai patroli malam—dengan pita biru di rambutnya dan wajah orang yang sudah menyiapkan diri untuk sesuatu yang tidak menyenangkan.

Seluruh kedai berdiri.

Bukan sopan santun. Mereka berdiri, dan bersorak, dan seseorang mulai menghentakkan kaki ke lantai dan dalam waktu tiga detik seluruh ruangan melakukannya.

Aku melihat wajahnya dan aku melihat detik ketika dia memutuskan untuk tidak lari.

Dia berjalan menyeberangi kedai.

Dan berhenti di depanku.

“Aku membenci kalian semua,” katanya, keras, pada seluruh ruangan.

Kedai itu bersorak lebih keras.

“Aku akan menugaskan seluruh garnisun membersihkan kandang kuda!”

Sorakan.

“MULAI BESOK!”

Ilva melompat ke atas meja dan berteriak “SEPADAN!” dan seluruh ruangan meledak.

Mira Valen menoleh padaku dengan wajah yang merah sampai ke leher.

“Apakah ini akan berhenti?” tanyanya.

“Bibi Marta bilang sekitar tiga minggu.”

“Tiga minggu.”

“Dia juga bilang setelah itu mereka akan mulai bertanya kapan kita menikah.”

Dia meletakkan wajahnya di kedua tangan.

Dan aku—di tengah kedai yang penuh dan berisik dan hangat, dengan seluruh kota menonton dan tidak berpura-pura tidak—melingkarkan lengan di bahunya dan menariknya ke sisiku.

Dia tidak melawan.

Kedai itu jadi lebih berisik dan aku memutuskan untuk berhenti peduli.

Kami berjalan pulang tengah malam.

Jalan Lorne kosong. Lampu-lampu jalan menyala. Tidak hujan—hujan sudah selesai enam jam lalu, seperti biasa.

Aku membawa payungku, seperti biasa.

“Noel.”

“Ya.”

“Kemarin,” katanya. “Sebelum aku datang ke tokomu. Sebelum Garrik bicara.”

“Hm.”

“[ Ashen Crown ] mengatakan sesuatu padamu di akhir,” katanya. “Aku ada di sana. Aku mendengar sebagian.”

Aku terus berjalan.

“Aku sedang membantu mengangkat Ollan dari puing,” katanya, “jadi aku cuma dengar potongan. Sesuatu tentang ‘yang tidurnya paling dalam’.”

Aku berhenti di depan tokoku.

“Mira—”

“Jangan bohong padaku.”

Aku menatap papan nama tokoku yang sudah diperbaiki dan dicat ulang oleh Pak Weller.

“Aku tidak akan bohong,” kataku. “Aku juga tidak akan menceritakannya malam ini.”

“Kenapa?”

“Karena hari ini seluruh kota bersorak untukmu di kedai,” kataku, “dan kau tertawa empat kali, dan aku menghitungnya, dan aku ingin kau tidur nyenyak malam ini.”

Dia berdiri di depan tokoku di bawah lampu jalan.

“Besok,” katanya.

“Besok.”

“Janji?”

“Janji,” kataku.

Dan aku menepatinya, dan itu adalah salah satu dari sedikit hal yang kulakukan dengan benar dalam dua bulan berikutnya.

Malam itu aku duduk di konterku dan menuliskan nama [ Ashen Crown ] di buku catatanku, di halaman setelah dua ratus enam belas nama Batalion Kesembilan.

Lalu aku membalik halaman berikutnya dan menuliskan sesuatu yang lain.

Sebuah daftar.

Bellmaw — Rare. Naik dari saluran air. Tiga sabit — Rare. Lapangan barat. Wyrmfang — Noble. Alun-alun. Hollow Choir — Regalia. Lereng utara. Greymarch — Regalia. Bukit timur. Ashen Crown — Regalia. Pemakaman lama.

Enam baris.

Dan di sebelah setiap baris, aku menuliskan tanggalnya.

Lalu aku menghitung jaraknya.

Empat bulan lalu: satu Rare. Tiga bulan lalu: satu Rare, satu Noble. Dua bulan lalu: satu Regalia. Bulan ini: dua Regalia.

Aku duduk di tokoku pukul satu pagi dan memandangi angka-angka itu untuk waktu yang sangat lama.

Bukan karena aku tidak mengerti polanya.

Karena aku mengerti.

Sesuatu di bawah kota ini sedang mengirimkan yang lebih tua setiap kali. Bukan mengamuk. Bukan acak.

Menguji.

Dan setiap kali yang dikirim gagal, ia belajar sesuatu—dan aku memberikannya sesuatu yang baru setiap kali, karena setiap kali aku harus membuka satu bentuk lagi untuk menang.

Aku menutup buku catatanku.

Payung di sudut ruangan bersandar di dinding. Kanopinya sudah sembuh di lima dari delapan robekan.

“Yang berikutnya bukan Regalia, kan,” kataku.

Diam.

Dan lalu, sesuatu yang tenang dan lurus dan tidak sedikit pun ragu naik ke tengkukku, dan bentuknya adalah semacam persetujuan.

“Berapa lama lagi?”

Dan yang datang bukan angka.

Yang datang adalah sesuatu yang paling dekat dengan segera.

Aku duduk di kegelapan tokoku dan memikirkan seorang perempuan yang tidur nyenyak malam itu untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu, di kamar di lantai dua barak, dengan pita biru di meja sampingnya.

“Baik,” kataku pelan.

Dan untuk pertama kalinya dalam lima tahun, aku tidak merasa takut sama sekali.