Monster Kelas S

POV: Kai

Lorong itu berakhir di sebuah gua raksasa.

Langit-langitnya begitu tinggi sehingga cahaya Freya tidak bisa mencapainya. Dindingnya melengkung jauh di kiri dan kanan, menghilang dalam kegelapan. Lantainya berupa batu hitam yang retak-retak, dipenuhi genangan air yang memantulkan cahaya keemasan seperti cermin-cermin kecil yang pecah.

Di tengah gua, di atas sebuah altar batu yang rendah, berkilau sebuah kristal kecil berwarna putih susu. Batu Gema. Tujuan Pair Trial. Hadiah yang seharusnya kami bawa keluar.

Tetapi di antara kami dan altar itu, ada sesuatu yang lain.

Awalnya aku mengira itu bukit. Gundukan hitam besar, setinggi rumah tiga lantai, berbaring melingkar di lantai gua. Permukaannya berkilau seperti batu basah. Lalu gundukan itu bernapas. Naik, turun. Naik, turun. Setiap tarikan napasnya membuat genangan air di lantai bergetar.

Kemudian, perlahan, gundukan itu membuka mata.

Bukan dua mata. Tujuh. Tujuh mata merah menyala, tersusun di tujuh kepala yang terangkat satu per satu dari tubuh melingkar itu. Tujuh leher panjang bersisik hitam, masing-masing setebal batang pohon tua, masing-masing berujung kepala seperti ular dengan rahang yang dipenuhi taring setajam pedang. Dari celah-celah sisiknya merembes asap merah yang berbau logam dan dupa.

Freya berhenti bernapas. Luna mundur satu langkah.

“Hydra,” bisik Luna. Suaranya, yang biasanya datar, kini bergetar. “Abyssal Hydra. Itu… itu monster kelas S.”

“Kelas S?” ulang Freya, tidak percaya. “Monster kelas S nggak boleh ada di labirin ujian! Monster kelas S cuma ada di zona terlarang! Butuh satu batalion ksatria kerajaan untuk mengalahkannya!”

“Aku tahu.”

“Lalu kenapa ada di sini?!”

Luna tidak menjawab. Ia menatap asap merah yang merembes dari sisik monster itu. Wajahnya pucat. Ia tahu bau itu. Ia tidak tahu dari mana ia mengenalinya, tetapi aku bisa melihat di matanya: ingatan samar yang menggeliat dari tempat yang sangat dalam.

Empat belas tahun lalu. Bayangan bersayap hitam. Bau logam dan dupa.

Ketujuh kepala Hydra itu menoleh bersamaan ke arah kami. Tujuh pasang mata merah mengunci pada satu titik. Bukan padaku. Pada Freya dan Luna. Pada cahaya di dada mereka.

Monster itu tidak lapar. Ia sudah diberi perintah.

“Mundur,” kataku pelan.

Freya tidak mundur. Ia melangkah maju, ke depanku, dan mengangkat kedua tangannya. Api keemasan menyala di telapak tangannya, lebih kecil dari biasanya karena Mana-nya belum pulih sepenuhnya sejak duel enam hari lalu, tetapi tetap terang.

“Aku nggak mundur,” katanya. Suaranya bergetar sedikit, tetapi tegas. “Aku Putri Solaris. Aku nggak lari dari monster.”

Luna melangkah maju di sebelahnya. Bayangan bangkit di sekeliling kakinya, membentuk pusaran gelap yang dingin. “Bodoh,” katanya pada Freya. “Kamu nggak bisa menang sendirian.”

“Aku nggak sendirian. Ada kamu.”

Luna menoleh. Freya tidak. Tetapi untuk sesaat, mereka berdua berdiri berdampingan, bahu hampir bersentuhan, cahaya dan bayangan berdenyut bersamaan.

Lalu Freya menoleh ke belakang, ke arahku, dan berteriak.

“Kai! Lari ke lorong! Cari bantuan!”

“Aku—”

“Kamu nggak punya Mana! Kamu bakal mati di sini! LARI!”

Luna juga menoleh. Matanya bertemu mataku. Ia tidak berteriak. Ia hanya berkata, pelan dan jelas, “Pergi, Kai. Tolong.”

Kata terakhir itu yang membuatku diam.

Tolong.

Mereka menyuruhku lari. Mereka, yang menyimpan kekuatanku di dada mereka, yang tidak tahu bahwa makhluk di depan mereka datang karena cahaya itu, berdiri di depanku untuk melindungiku. Laki-laki bermana nol, murid pindahan tanpa nama keluarga, sumber informasi tentang Zero.

Ironinya begitu besar sehingga sesaat aku tidak tahu harus tertawa atau melakukan hal lain.

Aku tidak lari. Aku mundur selangkah, ke tepi bayangan di mulut lorong, dan menunggu.

Karena ada satu hal yang tidak bisa kulakukan: mengambil momen ini dari mereka.

Hydra menyerang lebih dulu.

Tiga kepala melesat sekaligus, rahangnya terbuka lebar, taring-taringnya berkilat. Kecepatannya tidak masuk akal untuk makhluk sebesar itu, seperti tiga anak panah raksasa yang dilepaskan bersamaan.

Freya melompat ke kiri. Luna melangkah ke dalam bayangan dan muncul di kanan. Ketiga kepala itu menghantam lantai gua tempat mereka tadi berdiri, dan batu hitam meledak menjadi pecahan-pecahan yang beterbangan.

“Solar Lance!” Freya melepaskan tombak cahaya ke kepala terdekat. Tombak itu menghantam sisik hitam dan meledak. Asap mengepul. Ketika asap itu hilang, sisik Hydra hanya sedikit menghitam. Tidak tergores sedikit pun.

“Sisiknya menyerap cahaya!” teriak Freya.

“Shadow Bind!” Luna mengangkat tangannya, dan bayangan di bawah Hydra bangkit seperti tali, membelit dua leher sekaligus. Hydra meraung, menarik lehernya, dan tali bayangan itu putus seperti benang tua.

“Kekuatannya terlalu besar!” seru Luna.

Dua kepala lain menyerang. Satu menyemburkan api merah pekat. Satu menyemburkan kabut hitam yang mendesis ketika menyentuh batu, melelehkannya seperti lilin.

Freya menahan api merah dengan perisai cahaya. Perisainya retak. Luna menghindari kabut hitam dengan melangkah ke bayangan lain. Kabut itu mengikuti, seperti memiliki pikiran sendiri.

Mereka bertarung dengan segala yang mereka punya. Aku menonton dari bayangan lorong, dengan tangan terkepal di samping tubuh.

Mereka hebat. Lebih hebat daripada yang kubayangkan. Bukan karena kekuatan yang kutitipkan pada mereka, karena kekuatan itu hanya bahan bakar. Cara mereka memakainya adalah milik mereka sendiri. Freya yang selalu bergerak maju, tidak pernah mundur selangkah pun. Luna yang selalu menghitung, mencari celah, menunggu saat yang tepat. Dan di tengah semua itu, tanpa pernah sepakat, mereka saling menutupi.

Ketika Freya terlalu jauh maju, bayangan Luna menariknya mundur tepat sebelum taring Hydra mengatup.

Ketika Luna terkepung kabut hitam, ledakan cahaya Freya membuka jalan keluar.

Mereka tidak pernah berlatih bersama. Mereka hanya mengenal satu sama lain seumur hidup.

Namun Hydra itu kelas S. Dan Mana mereka belum pulih.

Di menit kesembilan, Freya terlambat menghindar.

Ekor Hydra, sebesar batang pohon dan ditutupi duri-duri tulang, menyapu dari samping. Freya melihatnya datang dan mencoba melompat, tetapi kakinya lelah, dan lompatannya kurang tinggi. Ekor itu menghantam sisi tubuhnya.

Ia terlempar melintasi gua, menghantam dinding, dan jatuh ke lantai.

“FREYA!”

Untuk pertama kalinya sejak aku mengenalnya, Luna berteriak. Teriakannya memantul di seluruh gua, berulang-ulang, Freya, Freya, Freya, dan untuk sekali ini, labirin tidak terdengar seperti sedang mengejek.

Luna berlari ke arah Freya. Ia lupa memakai bayangan. Ia lupa menghitung. Ia hanya berlari, dengan rambut perak berkibar dan wajah yang pucat seperti kertas.

Tiga kepala Hydra melihat celah itu.

Mereka menyerang Luna dari tiga arah sekaligus.

Luna berhenti di depan tubuh Freya yang tidak bergerak, berbalik, dan mengangkat kedua tangannya. Bayangan bangkit dari seluruh penjuru gua, menyatu, membentuk kubah gelap di sekeliling mereka berdua. Kubah itu tebal, berlapis-lapis, dan dingin. Seluruh Mana yang tersisa di tubuh Luna dituangkan ke dalamnya.

Tiga kepala Hydra menghantam kubah itu.

Kubah itu bertahan. Satu detik. Dua detik.

Lalu retak.

Di dalam kubah, Freya membuka mata. Ia melihat Luna berdiri di depannya, kedua tangan terangkat, tubuh gemetar, darah menetes dari hidungnya karena memaksakan Mana melewati batas.

“Luna,” bisik Freya. “Lari.”

“Diam.”

“Kamu bodoh.”

“Aku tahu.”

Freya bangkit dengan susah payah, berdiri di sebelah Luna, dan mengangkat tangannya. Api terakhir di tubuhnya, sekecil lilin, menyatu dengan bayangan terakhir Luna. Kubah itu berhenti retak sejenak, berpendar keemasan dan keperakan, seperti gerhana kecil di tengah gua yang gelap.

Lalu kepala keempat Hydra, yang selama ini menunggu di atas, menyerang dari atas kubah.

Kubah itu pecah.

Ledakan energi menghempaskan Freya dan Luna ke belakang. Mereka jatuh berdampingan di lantai gua, tangan mereka saling menggenggam, dan tidak bangkit lagi.

Mata mereka terpejam. Napas mereka lemah. Cahaya di dada mereka berdenyut pelan, sangat pelan.

Tujuh kepala Hydra menjulang di atas mereka. Tujuh rahang terbuka perlahan.

Aku melangkah keluar dari bayangan.

“Limiter off,” kataku. “Stage 2.”

[ Limiter Off — Stage 2 ]

Kali ini rasanya bukan seperti membuka jendela.

Rasanya seperti meruntuhkan satu dinding.

Udara di gua itu berubah. Genangan air di lantai berhenti beriak, membeku dalam bentuknya, seperti waktu sendiri menahan napas. Lumut bercahaya di dinding meredup. Asap merah yang merembes dari sisik Hydra berhenti di udara, menggantung seperti lukisan.

Dua puluh persen.

Di dadaku, sesuatu berdenyut. Jauh di sana, aku merasakan dua titik cahaya, satu hangat dan satu dingin, ikut berdenyut sedikit lebih cepat. Untuk membuka Stage 2, aku menarik sedikit dari kelebihan yang kutitipkan di dada mereka. Hanya kelebihannya. Bukan intinya. Mereka tidak akan terluka.

Tetapi mereka akan merasakannya.

Hydra merasakanku lebih dulu.

Ketujuh kepalanya berhenti, satu jengkal di atas tubuh Freya dan Luna. Perlahan, dengan gerakan kaku seperti boneka yang benangnya ditarik, ketujuh kepala itu berputar. Ke arahku. Tujuh pasang mata merah menatapku.

Dan untuk pertama kalinya, monster kelas S itu mundur.

Satu langkah. Lalu satu lagi. Tubuhnya yang raksasa menggeser lantai gua, menghancurkan batu-batu, meninggalkan Freya dan Luna di belakang. Ketujuh kepalanya merendah, sangat rendah, sampai menyentuh lantai, seperti anjing yang mengenali sesuatu yang jauh lebih besar dari dirinya.

Ia takut.

Ia tidak tahu apa aku. Ia hanya tahu, dengan naluri makhluk yang dirancang untuk membunuh, bahwa ada sesuatu di depannya yang tidak bisa dibunuh, tidak bisa dimakan, dan tidak bisa dilawan.

Aku berjalan pelan ke arahnya.

“Kamu dikirim,” kataku. “Bukan salahmu.”

Ketujuh kepalanya bergetar.

“Tapi kamu menyentuh mereka.”

Aku tidak berlari. Aku tidak melompat. Aku hanya berjalan sampai berdiri tepat di bawah tubuhnya yang raksasa, mengangkat tangan kananku yang terbalut kain putih, dan menepuk sisiknya.

Pelan. Seperti menepuk kuda.

Hydra itu lenyap.

Tidak meledak. Tidak terbakar. Tidak jatuh. Tubuhnya yang sebesar rumah tiga lantai, ketujuh kepalanya, sisik hitamnya yang menyerap cahaya, asap merah yang berbau logam dan dupa, semuanya terurai dari ujung ke ujung seperti pasir yang tertiup angin, menjadi debu halus berwarna kelabu, lalu menjadi tidak ada sama sekali.

Getaran yang dihasilkan tepukan itu belum selesai.

Gelombangnya merambat ke lantai gua, ke dinding, ke langit-langit. Batu hitam retak dari pusat ke tepi, membentuk jaring-jaring raksasa yang menjalar ke segala arah. Di atas, dari kegelapan yang tidak terjangkau cahaya, terdengar suara gemuruh seperti guntur di dalam bumi.

Langit-langit gua mulai runtuh.

Aku menghela napas. Masih terlalu keras. Menahan dua puluh persen supaya tetap kecil itu seperti mencoba menuang air terjun ke dalam cangkir teh.

Aku berbalik dan berjalan ke tempat Freya dan Luna terbaring.

Bongkahan batu sebesar kereta kuda jatuh dari atas, tepat ke arah mereka. Aku mengangkat tangan kiriku tanpa melihat. Bongkahan itu berhenti di udara, sejengkal di atas wajah Freya, lalu terurai menjadi debu, sama seperti Hydra tadi.

Bongkahan kedua jatuh. Ketiga. Kesepuluh. Semuanya berhenti di udara dan terurai menjadi debu sebelum menyentuh mereka.

Aku berlutut di antara mereka.

Dari dekat, mereka tampak lebih kecil. Freya dengan rambut merah yang kotor oleh debu dan goresan di pipinya. Luna dengan darah kering di bawah hidung dan bibir yang pucat. Tangan mereka masih saling menggenggam, erat, seolah bahkan dalam keadaan tidak sadar mereka menolak untuk melepaskan satu sama lain.

Aku menyelipkan satu lenganku di bawah punggung Freya dan lenganku yang lain di bawah punggung Luna, lalu mengangkat mereka berdua sekaligus.

Mereka ringan. Terlalu ringan untuk orang-orang yang baru saja berdiri di depan monster kelas S demi melindungi laki-laki bermana nol.

Kepala Freya terkulai ke bahu kananku. Kepala Luna terkulai ke bahu kiriku. Napas mereka hangat dan dingin di leherku, bergantian.

Di atas altar batu, Batu Gema masih berkilau putih susu. Aku menjulurkan kaki, mengait altar itu dengan ujung sepatu, dan menendangnya pelan. Batu Gema melompat ke udara, berputar, dan mendarat di saku jaket Freya.

Bagus.

Aku berjalan keluar dari gua yang runtuh, melewati hujan batu yang terurai menjadi debu sebelum menyentuh kami, menuju lorong yang menanjak ke permukaan.

[ Limiter On — Sealed ]

Perjalanan naik memakan waktu dua jam.

Labirin Gema mencoba menghalangi. Dindingnya bergeser, lorongnya berubah, tangga yang tadi naik tiba-tiba turun. Tetapi setiap kali labirin itu mencoba mengubah jalan, aku hanya berhenti dan menatap dindingnya.

Dan setiap kali, dinding itu bergeser kembali ke tempatnya dengan suara gemeretak pelan, seperti anak kecil yang ketahuan nakal.

Di tengah perjalanan, Freya bergerak sedikit di bahuku.

“Kai…?” gumamnya, setengah sadar.

“Hm.”

“Hydranya…”

“Sudah pergi.”

“Pergi…?” Matanya terbuka sedikit, menatap dinding lorong yang bergerak lambat di sebelahnya. Lalu ia menyadari posisinya: digendong, kepalanya di bahuku, wajahnya di leherku. Pipinya memerah, bahkan di bawah debu dan goresan. “Kamu… menggendongku?”

“Kalian berdua.”

“Berdua?” Ia menoleh dan melihat Luna di bahuku yang lain, masih tidak sadar. “Kamu menggendong kami berdua? Sekaligus?”

“Kalian ringan.”

“Aku nggak ringan. Aku makan tiga kali sehari. Empat kalau ada kue.” Freya mencoba bergerak, lalu meringis kesakitan dan berhenti. Ia diam sebentar. Lalu ia berbisik, sangat pelan, “Jantungku…”

“Kenapa?”

“Berdebar. Kencang banget. Dari tadi. Waktu aku bangun, rasanya kayak…” Ia menyentuh dadanya dengan tangan yang lemah. “Panas. Tapi bukan panas yang sakit. Panas yang… aneh.”

Aku tidak menjawab.

Itu harga Stage 2. Kelebihan yang kutarik dari dadanya meninggalkan jejak: jantung berdebar, tubuh hangat, sedikit lemas. Ia tidak akan terluka. Tetapi ia akan merasakannya setiap kali.

“Kamu terluka,” kataku. “Itu efek luka.”

“Mungkin.” Freya diam lagi. Lalu, dengan suara yang makin pelan, makin mengantuk, ia berkata, “Atau mungkin karena kamu menggendongku.”

Aku hampir tersandung.

Freya tidak menyadarinya. Ia sudah tertidur lagi, napasnya tenang di leherku, bibirnya sedikit tersenyum.

Di bahu kiriku, Luna, yang seharusnya masih tidak sadar, menggeser kepalanya sedikit lebih dekat ke leherku. Gerakannya terlalu halus dan terlalu disengaja untuk orang yang benar-benar pingsan.

Aku tidak mengatakan apa-apa.

Kami keluar dari gerbang Labirin Gema pada jam kesebelas, saat matahari sudah hampir tenggelam.

Di lapangan selatan, puluhan tim lain sudah keluar lebih dulu, sebagian besar dengan tangan kosong, beberapa dengan luka ringan, dan satu tim, menurut Bram nanti, keluar sambil berpegangan tangan dan menangis. Para dosen dan tabib Academy berjaga di depan gerbang. Bram dan Garrick, yang menunggu sejak pagi, sedang duduk di atas rumput sambil makan roti.

Ketika aku muncul dari gerbang dengan dua putri kerajaan yang tidak sadarkan diri di bahuku, seluruh lapangan membeku.

Bram menjatuhkan rotinya. Garrick menjatuhkan rotinya. Profesor Aldric menjatuhkan papan catatannya.

Lalu kekacauan meledak.

“PUTRI FREYA! PUTRI LUNA!”

“TABIB! PANGGIL TABIB!”

“Apa yang terjadi di dalam?!”

Para tabib berlarian. Dua tandu dibawa. Aku menyerahkan Freya ke tandu pertama dan Luna ke tandu kedua, dengan hati-hati, satu per satu. Ketika aku melepaskan Luna, tangannya sempat mencengkeram ujung lengan bajuku sebentar, sebelum terlepas.

“Kai!” Bram berlari ke arahku dengan wajah pucat. “Kamu nggak apa-apa? Kamu terluka? Apa yang terjadi?”

Aku memikirkan bagaimana menjawabnya.

“Ada monster,” kataku.

“Monster apa?”

“Besar.”

“Seberapa besar?”

“Lumayan besar.”

Profesor Aldric mendekat dengan wajah tegang. “Monster? Di Labirin Gema? Itu tidak mungkin. Labirin itu disegel dari ancaman luar. Monster apa yang kamu lihat?”

“Hydra.”

“Hydra?” Profesor Aldric tertawa gugup. “Nak, Hydra itu monster kelas S. Kalau ada Hydra di dalam, tidak ada yang akan keluar hidup-hidup. Kamu mungkin lihat ilusi. Labirin Gema memang suka membuat ilusi.”

“Mungkin.”

“Lalu apa yang terjadi pada Putri Freya dan Putri Luna?”

Aku menatap dua tandu yang sedang dibawa menjauh. Freya masih tersenyum dalam tidurnya. Luna, di tandu sebelahnya, wajahnya menghadap ke arahku, matanya terpejam, tetapi aku tahu ia sedang mendengarkan.

“Mereka bertarung,” kataku. “Mereka berdua berdiri di depanku dan bertarung sampai Mana mereka habis. Mereka melindungiku.”

Itu kebenaran. Kebenaran yang paling murni yang bisa kuucapkan hari ini.

“Lalu monsternya?”

“Hilang.”

Profesor Aldric menatapku lama. Lalu ia mengangguk-angguk pelan, wajahnya berubah takjub. “Luar biasa,” bisiknya. “Duo Goddess mengalahkan… sesuatu… di dalam labirin, sampai pingsan, demi melindungi teman satu tim. Itu… itu luar biasa.”

Kabar itu menyebar lebih cepat daripada api.

Duo Goddess menaklukkan monster misterius di Labirin Gema. Mereka bertarung sampai pingsan untuk melindungi murid pindahan bermana nol. Mereka membawa Batu Gema keluar. Mereka pahlawan.

Aku tidak membantah. Itu cerita yang bagus. Dan sebagian besar memang benar.

Bram, yang berdiri di sebelahku, menatapku lama.

“Kai,” bisiknya.

“Hm.”

“Kamu menggendong mereka berdua. Dari dasar labirin. Sendirian. Selama…” Ia melihat matahari. “…berjam-jam.”

“Mereka ringan.”

Bram terdiam. Lalu ia membuka buku catatannya, menulis sesuatu, menatapku, menulis lagi, lalu menutup bukunya.

“Aku nggak akan tanya,” katanya.

“Terima kasih.”

“Tapi aku menulis semuanya.”

“Aku tahu.”

Garrick, di sebelah Bram, berlutut di rumput dan menatapku dengan mata berbinar. Ia tidak berkata apa-apa. Ia hanya mengangkat roti yang tadi jatuh, membersihkannya dari rumput, dan menyodorkannya padaku dengan kedua tangan, seperti persembahan.

Aku mengambil roti itu dan memakannya.

Di langit barat, matahari tenggelam. Di langit timur, bulan naik.

Di suatu tempat jauh di atas awan, seseorang di istana Pantheon pasti baru saja menyadari bahwa monster kelas S kesayangan mereka tidak akan pernah kembali.

Biarkan mereka bertanya-tanya.