Dewa Pertama

POV: Kai

Caelum Academy tidak pernah serapi ini.

Pagi hari ketujuh setelah festival, setiap sudut kompleks Academy berkilau. Lantai marmer di aula utama dipel tiga kali sampai bisa dipakai bercermin. Rumput di halaman dipotong rata dengan penggaris. Terpal bergambar Garrick di dinding arena barat akhirnya diganti dengan kain beludru merah, dan kali ini dijaga dua penjaga bersenjata supaya tidak ada yang menggambarinya lagi.

Para dosen memakai jubah resmi. Para murid memakai seragam lengkap yang baru dicuci. Bahkan kucing liar yang biasa berkeliaran di halaman sudah diusir ke luar tembok.

“Kenapa kucingnya diusir?” tanyaku pada Bram.

“Profesor Aldric bilang dewa nggak suka kucing.”

“Dari mana dia tahu?”

“Dia nggak tahu. Dia panik.” Bram menunjuk ke arah gedung utama, di mana Profesor Aldric sedang berlari ke sana kemari dengan tumpukan kertas di tangan, rambut abu-abunya mencuat lebih liar dari biasanya. “Dia sudah begitu sejak jam empat pagi. Dia juga melarang Mana Detector dibawa keluar. Katanya takut meledak di depan dewa.”

“Itu ide bagus.”

“Itu ide bagus,” Bram setuju.

Kami berdiri di selasar lantai dua asrama barat, tempat yang sudah menjadi tempat menonton favorit kami. Garrick berdiri di sebelah kiriku dengan seragam yang disetrika terlalu kaku sehingga ia hampir tidak bisa menekuk siku. Ikat kepala MURID GURU KAI sudah diganti dengan ikat kepala polos berwarna hitam. Kata Bram, Kepala Academy secara pribadi meminta Garrick untuk tidak memakai tulisan apa pun di depan dewa.

Di halaman bawah, ratusan murid berbaris rapi menurut tahun angkatan. Di depan barisan tahun ketiga, berdiri dua orang yang semua mata tertuju padanya.

Freya mengenakan seragam upacara Academy berwarna putih dengan sabuk emas dan jubah pendek merah, rambutnya disanggul rapi. Luna mengenakan seragam yang sama dengan sabuk perak dan jubah biru tua, rambutnya dikepang satu. Mereka berdiri berdampingan, punggung tegak, wajah tenang.

Di belakang mereka, Cassian berdiri dengan wajah masam. Rambutnya masih berdiri. Tabib Academy sudah mencoba tiga jenis minyak rambut, dua jenis Blessing perawatan, dan satu ramuan dari Kerajaan Valmora yang baunya seperti telur busuk. Tidak ada yang berhasil. Rambut Cassian tetap mengembang seperti bunga dandelion yang terkena petir.

Setiap kali angin bertiup, rambutnya bergoyang. Setiap kali rambutnya bergoyang, beberapa murid di barisan belakang menahan tawa sampai wajah mereka merah.

“Dia benci kamu,” kata Bram.

“Aku tahu.”

“Dia benci kamu sampai ke tulang. Tadi pagi aku dengar dia bilang ke pelayannya bahwa dia akan melaporkanmu ke Pantheon.”

“Melaporkan apa?”

“Bahwa kamu merusak rambutnya.”

Aku memikirkannya. “Itu bukan aku. Itu badainya sendiri.”

“Itu yang kubilang ke semua orang.” Bram menyeringai. “Tapi aku lihat matamu waktu badainya balik, Kai. Kamu sama sekali nggak kaget.”

Tepat ketika matahari mencapai puncak langit, Freya menoleh ke belakang.

Ke atas. Ke selasar lantai dua asrama barat. Ke arahku.

Ia tidak tersenyum. Matanya serius, sedikit cemas. Lalu ia mengangkat tangan kanannya sedikit, sangat sedikit, dan menggerakkan jari-jarinya. Lambaian kecil. Rahasia. Seperti seseorang yang ingin memastikan bahwa orang lain ada di sana, tanpa ingin orang lain tahu bahwa ia memastikan.

Aku mengangkat tangan kananku dan membalasnya.

Freya cepat-cepat menoleh kembali ke depan. Dari tempatku berdiri, aku bisa melihat ujung telinganya memerah.

Luna tidak menoleh. Tetapi bayangan di bawah kakinya bergerak. Perlahan, satu sulur bayangan tipis memanjang dari kakinya, merambat di atas rumput, melintasi halaman, naik ke dinding asrama barat, dan berhenti di selasar lantai dua, tepat di sebelah sepatuku. Ujung sulur itu menyentuh ujung sepatuku. Lalu diam di sana.

Bram menatap sulur bayangan itu. Lalu menatapku. Lalu menulis sesuatu dengan sangat cepat.

Garrick, yang tidak bisa menekuk siku karena seragamnya terlalu kaku, berusaha mengusap air matanya dengan gerakan aneh seperti robot.

Langit berubah ketika lonceng menara berbunyi dua belas kali.

Bukan gelap seperti badai Cassian. Merah. Seluruh langit di atas Academy berubah warna menjadi merah tembaga, seperti logam yang dipanaskan di tungku. Udara menjadi panas dan berat. Bau besi dan darah kering memenuhi hidung.

Lalu terdengar suara genderang.

BUM. BUM. BUM.

Bukan dari tanah. Dari langit. Genderang raksasa yang dipukul di atas awan, getarannya merambat ke bawah dan membuat jendela-jendela Academy bergetar. Beberapa murid tahun pertama menjerit dan menutup telinga.

Dari tengah langit merah itu, sesuatu jatuh.

Ia jatuh seperti meteor, meninggalkan jejak api di udara. Ia menghantam tengah halaman Academy dengan suara ledakan yang mengguncang tanah, menghancurkan rumput yang baru dipotong rata, menciptakan kawah selebar sepuluh langkah. Debu dan tanah beterbangan. Murid-murid di barisan depan terlempar mundur.

Ketika debu itu mengendap, ia berdiri di tengah kawah.

Tingginya tiga kali tinggi manusia biasa. Tubuhnya dibalut zirah perunggu yang dipenuhi bekas luka dan goresan, seperti zirah yang sudah dipakai dalam seribu perang. Janggutnya merah menyala, dikepang dengan cincin-cincin besi. Matanya putih tanpa pupil, seperti utusan Pantheon, tetapi di dalam putih itu berkobar api merah. Di punggungnya tergantung kapak raksasa berbilah ganda, lebih besar dari pintu gerbang Academy.

Bau besi dan darah kering menguar dari tubuhnya.

“Vargas,” bisik Bram dengan suara gemetar. “God of War.”

Seluruh halaman Academy berlutut. Tidak ada yang memerintahkan. Tekanan dari tubuh dewa itu menekan semua orang ke tanah, sama seperti utusan di festival, tetapi sepuluh kali lebih berat. Para murid jatuh berlutut. Para dosen jatuh berlutut. Bahkan Instruktur Hagan, yang pernah mengalahkan raksasa batu dengan satu mata, jatuh berlutut dengan rahang terkatup.

Di depan barisan tahun ketiga, Freya dan Luna bertahan lebih lama dari yang lain. Mereka berdiri dengan lutut gemetar, wajah pucat, keringat menetes di dahi. Lima detik. Sepuluh detik.

Lalu mereka juga berlutut.

Di selasar lantai dua, Bram dan Garrick jatuh berlutut di sebelahku. Garrick mengerang. Seragam kakunya robek di bagian siku karena terpaksa menekuk.

Aku tetap berdiri. Tetapi kali ini, aku melangkah mundur satu langkah, ke dalam bayangan pilar selasar, sehingga dari halaman bawah, tidak ada yang bisa melihatku dengan jelas.

Seraphine sudah memintaku. Kemarin malam, di ruangannya di menara utama, dengan secangkir teh pahit di antara kami.

Jangan tunjukkan dirimu kecuali terpaksa. Vargas dikirim untuk menguji, bukan membunuh. Kalau kamu bertindak terlalu cepat, Orpheon akan tahu persis apa yang ada di sini. Biarkan Pantheon tetap bertanya-tanya selama mungkin.

Itu masuk akal. Itu strategi yang benar.

Aku mengepalkan tanganku di dalam bayangan pilar.

Vargas melangkah keluar dari kawah. Setiap langkahnya meninggalkan jejak terbakar di rumput.

“Aku datang untuk menguji,” katanya. Suaranya seperti logam beradu logam, keras dan kasar, bergema di seluruh kompleks Academy. “Orpheon ingin tahu apakah para Blessed generasi ini layak atas berkah yang diberikan. Banyak yang lemah. Banyak yang sombong. Banyak yang tidak pantas.”

Ia berjalan menyusuri barisan murid yang berlutut. Setiap kali ia melewati seseorang, orang itu gemetar. Beberapa murid tahun pertama pingsan.

Ia berhenti di depan Cassian.

“Kamu,” katanya. “Pangeran Valmora. Blessing of the Storm.”

Cassian mengangkat kepalanya dengan susah payah. “Ya, Tuanku.”

Vargas menatapnya lama. Lalu menatap rambutnya. Rambutnya yang berdiri seperti dandelion tersambar petir.

“Apa yang terjadi dengan rambutmu?”

Cassian membuka mulut. Wajahnya berubah merah padam. “Itu… itu karena…”

“Badainya balik sendiri!” teriak seseorang dari barisan belakang. Mungkin murid tahun kedua. Mungkin terlalu takut sehingga mulutnya bergerak sendiri.

Hening.

Vargas menatap Cassian. Lalu, dari dalam dadanya yang berlapis perunggu, terdengar suara seperti gunung yang longsor. Butuh beberapa detik bagiku untuk menyadari bahwa itu adalah tawa.

“Badainya balik sendiri,” ulang Vargas, tertawa makin keras. “Pemegang Blessing of the Storm, dihantam badainya sendiri. Lemah. Sangat lemah.”

Ia melewati Cassian tanpa menoleh lagi. Cassian berlutut di tempatnya dengan wajah yang sekarang ungu karena malu. Di selasar lantai dua, Bram menutup mulut dengan kedua tangan, bahunya bergetar.

Lalu Vargas berhenti di depan Freya dan Luna.

Tawanya berhenti.

Ia menatap mereka lama. Matanya yang putih berkobar api merah menyipit. Ia membungkuk, mendekatkan wajahnya yang raksasa ke wajah mereka, dan menghirup udara, seperti binatang buas yang mengendus mangsa.

“Ini dia,” gumamnya. “Matahari dan bulan.”

Freya dan Luna tidak bergerak. Mereka tidak bisa bergerak. Tetapi mata mereka menatap Vargas dengan tajam, menolak untuk menunduk.

“Orpheon sangat tertarik pada kalian berdua,” kata Vargas. “Blessing kalian aneh. Terlalu kuat. Terlalu tua. Bukan Blessing yang diberikan Pantheon.” Ia memiringkan kepalanya. “Dari mana kalian mendapatkannya?”

“Dari lahir,” jawab Freya dengan gigi terkatup.

“Bohong.”

“Aku nggak bohong.”

“Kalau begitu kalian nggak tahu.” Vargas tersenyum. Senyumnya lebar, memperlihatkan gigi-gigi perunggu yang runcing. “Itu lebih menarik.”

Ia menegakkan tubuhnya. Lalu, dengan satu gerakan tangan, ia melepaskan tekanan dari Freya dan Luna. Hanya dari mereka berdua. Seluruh halaman masih berlutut, tetapi Freya dan Luna tiba-tiba bisa bergerak lagi. Mereka berdiri dengan terhuyung, napas terengah-engah.

“Ujian dimulai,” kata Vargas. “Kalian berdua. Lawan aku. Sekarang.”

Freya dan Luna saling pandang.

Mereka tidak perlu bicara. Mereka sudah saling mengenal sejak sebelum bisa bicara.

Freya mengangkat tangan kanannya. Api keemasan menyala. Luna mengangkat tangan kirinya. Bayangan bangkit.

Mereka menyerang bersamaan.

Tombak cahaya meluncur dari tangan Freya, puluhan, membentuk hujan emas yang menyilaukan. Pedang bayangan meluncur dari tangan Luna, puluhan, membentuk badai perak yang dingin. Kedua serangan itu bertemu di udara, berputar bersama, dan menghantam Vargas dari dua arah sekaligus.

Itu serangan terbaik yang pernah kulihat mereka lakukan. Lebih baik dari duel mereka. Lebih baik dari pertarungan melawan Hydra. Karena kali ini, mereka tidak bertarung satu sama lain, dan tidak bertarung sendiri-sendiri. Mereka bertarung bersama, seperti dua tangan dari satu tubuh.

Hujan emas dan badai perak menghantam zirah perunggu Vargas.

Dan memantul.

Seperti air hujan yang memantul dari atap. Tombak cahaya dan pedang bayangan pecah menjadi serpihan kecil ketika menyentuh zirah itu, lalu lenyap tanpa meninggalkan goresan sedikit pun.

Vargas bahkan tidak bergerak.

“Hanya itu?” tanyanya.

Freya menggertakkan gigi dan menyerang lagi. Kali ini ia melompat, memutar tubuhnya di udara, dan menghantamkan tinju api ke wajah Vargas.

Vargas mengangkat satu tangan dan menangkap tinju itu. Seperti menangkap bola yang dilempar anak kecil.

Lalu ia mengayunkan tangannya dan melempar Freya.

Freya terlempar melintasi halaman, menghantam pohon ceri di taman timur, dan jatuh ke tanah dengan suara gedebuk. Pohon ceri itu retak di batangnya.

“FREYA!” Luna melangkah ke dalam bayangan dan muncul di belakang Vargas, pedang bulan di tangannya, menusuk ke arah celah di antara pelat zirah di punggung dewa itu.

Vargas tidak menoleh. Ia hanya mengayunkan sikunya ke belakang.

Siku perunggu itu menghantam bahu Luna. Ia terlempar ke samping, berguling-guling di atas rumput yang terbakar, dan berhenti di dekat kaki barisan murid tahun kedua. Pedang bulan di tangannya pecah menjadi cahaya perak yang menghilang.

Di selasar lantai dua, di dalam bayangan pilar, tanganku yang terkepal mulai bergetar.

Jangan tunjukkan dirimu kecuali terpaksa.

Freya bangkit dari bawah pohon ceri. Darah menetes dari sudut bibirnya. Ia meludah ke tanah dan berjalan kembali ke tengah halaman, terhuyung, tetapi tegak.

Luna bangkit dari rumput. Bahunya bengkok dengan sudut yang aneh. Wajahnya pucat pasi. Ia berjalan kembali ke tengah halaman, tangan kanan memegangi bahu kirinya, tetapi matanya tetap tajam.

Mereka berdiri berdampingan lagi di depan Vargas.

“Lagi,” kata Freya.

Vargas menatap mereka. Untuk sesaat, ada sesuatu di matanya yang berapi. Mungkin hormat. Mungkin rasa ingin tahu. Mungkin keduanya.

“Keras kepala,” katanya. “Bagus. Dewa perang menghargai keras kepala.”

Lalu ia menyerang.

Aku tidak tahu berapa lama pertarungan itu berlangsung. Lima menit. Sepuluh. Lima belas.

Yang kutahu, setiap menit terasa seperti satu tahun.

Freya dan Luna menyerang berulang kali. Dengan api, dengan bayangan, dengan cahaya, dengan es. Dengan setiap teknik yang pernah mereka pelajari, dan beberapa yang tampaknya mereka ciptakan di tengah pertarungan karena putus asa. Vargas menangkis semuanya. Ia tidak membalas dengan serius. Ia hanya menepis, melempar, mendorong. Seperti orang dewasa yang bermain dengan anak kucing.

Ia tidak berniat membunuh mereka. Seraphine benar soal itu.

Tetapi ia juga tidak berhenti.

Setiap kali Freya bangkit, Vargas melemparnya lagi. Setiap kali Luna melangkah dari bayangan, Vargas menemukannya. Mereka jatuh, bangkit, jatuh lagi. Luka-luka mereka bertambah. Darah di wajah mereka bertambah. Seragam putih mereka robek, kotor oleh tanah dan rumput terbakar.

Para murid yang berlutut di halaman menyaksikan dengan wajah ngeri. Beberapa menangis. Profesor Aldric, yang berlutut di depan gedung utama, menutup matanya.

Di menara utama, di jendela tertinggi, aku bisa melihat sosok kecil berjubah hitam berdiri diam. Seraphine. Tangannya mencengkeram kusen jendela. Ia tidak turun. Ia tidak bisa turun. Kalau ia turun dan melawan dewa perang, Academy akan dianggap memberontak terhadap Pantheon, dan semua yang ada di sini akan dihukum.

Di sebelahku, Bram berbisik dengan suara bergetar, “Kai. Kenapa kamu diam aja?”

Aku tidak menjawab.

“Kai, mereka bisa mati.”

“Dia nggak akan membunuh mereka.”

“Bagaimana kamu tahu?”

“Dia dikirim untuk menguji.”

Bram menatapku. Matanya merah. “Kai,” katanya pelan. “Aku nggak pernah tanya kamu itu apa. Aku nggak pernah tanya kenapa Dorian pingsan, kenapa Garrick terbang, kenapa badai Cassian balik. Aku nggak pernah tanya, karena aku pikir kamu punya alasan.” Ia menelan ludah. “Tapi kalau kamu bisa melakukan sesuatu sekarang, dan kamu diam aja…”

Ia tidak menyelesaikan kalimatnya.

Garrick, di sebelah kiriku, tidak bicara. Tetapi ia menatapku dengan mata yang basah, dan tangannya, yang besar dan biasanya penuh semangat, gemetar di atas lututnya.

Di tengah halaman, Freya jatuh untuk yang kedua puluh kali.

Kali ini ia tidak bangkit. Ia mencoba. Tangannya menekan tanah, lengannya bergetar, tubuhnya terangkat sedikit. Lalu jatuh lagi. Api di tangannya padam. Ia terbaring tertelungkup di atas rumput yang terbakar, napasnya pendek-pendek.

Luna berlutut di sebelahnya. Ia sudah tidak bisa berdiri. Bahunya yang terkilir menggantung lemas. Bayangan di sekitarnya menipis seperti kabut di pagi hari. Ia meletakkan tangannya yang tidak terluka di punggung Freya, entah untuk melindunginya, entah untuk memastikan Freya masih bernapas.

Vargas berdiri di atas mereka berdua. Menatap mereka dengan api merah di matanya.

“Cukup,” katanya. “Ujian selesai. Kalian lemah, tapi berkah kalian kuat. Terlalu kuat untuk wadah selemah ini.”

Ia mengulurkan tangannya yang raksasa.

“Orpheon ingin memeriksa kalian secara langsung. Kalian ikut aku. Ke Pantheon.”

Freya mengangkat kepalanya dengan susah payah. Matanya berkunang-kunang. “Nggak,” bisiknya.

“Itu bukan pertanyaan.”

Tangan perunggu raksasa itu turun, perlahan, untuk meraih Freya dan Luna. Untuk mengangkat mereka seperti boneka dan membawa mereka ke atas awan, ke istana Pantheon, ke tempat di mana Orpheon menunggu.

Ke tempat di mana aku tidak bisa menjangkau mereka tanpa merobek langit.

Luna melihat tangan itu turun. Ia tidak menjerit. Ia hanya menutup matanya dan memeluk Freya lebih erat, seperti empat belas tahun lalu di tengah reruntuhan mimpi.

Dan saat itulah aku menyadari sesuatu.

Ia tidak sedang menunggu diselamatkan. Ia sudah berhenti menunggu. Bertahun-tahun yang lalu, ia sudah belajar bahwa menangis tidak menyelamatkan siapa pun. Dan sekarang, ketika tangan dewa turun untuk mengambilnya, ia hanya memeluk satu-satunya orang yang selalu ada di sampingnya, dan memejamkan mata.

Tidak ada yang akan datang. Itu yang ia pikirkan. Aku bisa melihatnya di wajahnya.

Sama seperti empat belas tahun lalu, sebelum aku datang.

Aku melangkah keluar dari bayangan pilar.

Bram berhenti bernapas. Garrick mengangkat kepalanya.

Aku tidak melompat dari selasar. Aku tidak berlari menuruni tangga. Aku tidak melakukan apa pun yang dramatis. Aku hanya melangkah ke tepi selasar lantai dua, meletakkan satu tangan di pagar, dan berkata dengan suara datar yang tidak keras, tidak marah, tidak mendesak.

“Taruh mereka.”

Suaraku tidak diperkuat Mana. Tidak bergema. Tetapi di halaman Academy yang sunyi, di mana ratusan orang berlutut dan menahan napas, suaraku terdengar sampai ke setiap sudut.

Tangan Vargas berhenti.

Sejengkal di atas Freya dan Luna, tangan perunggu raksasa itu membeku di udara.

Perlahan, sangat perlahan, Vargas memutar kepalanya. Matanya yang putih berapi menyapu halaman, melewati barisan murid yang berlutut, melewati gedung-gedung, naik ke asrama barat, ke selasar lantai dua.

Dan menemukanku.

Satu-satunya orang di seluruh Caelum Academy yang berdiri tegak.

Di bawah, Luna membuka matanya. Ia menoleh. Freya mengangkat kepalanya dari rumput. Ia juga menoleh. Mereka berdua menatap ke atas, ke selasar lantai dua, ke arahku.

Wajah mereka pucat, berlumuran darah dan tanah. Mata mereka membelalak.

“Kai…?” bisik Freya.

Vargas menegakkan tubuhnya. Ia menarik tangannya dari atas Freya dan Luna. Lalu ia berbalik sepenuhnya menghadapku, dan untuk pertama kalinya sejak ia turun dari langit, api di matanya berkobar lebih terang.

“Kamu,” katanya. “Manusia yang nggak berlutut di festival. Utusan melaporkanmu.”

“Lututku masih sakit.”

Vargas menatapku. Tekanan di sekitar tubuhnya meningkat. Udara bergetar. Jendela-jendela di asrama barat retak satu per satu. Bram dan Garrick, di sebelahku, menempel ke lantai selasar seolah ditekan tangan raksasa.

Aku tetap berdiri.

“Siapa kamu?” tanya Vargas.

Aku melangkah naik ke atas pagar selasar. Lalu aku melangkah turun ke udara kosong, dan berjalan menuruni dinding asrama barat seperti menuruni tangga yang tidak terlihat, sampai kakiku menyentuh rumput halaman.

Seluruh Academy menyaksikan.

Aku berjalan melintasi halaman. Melewati barisan murid yang berlutut. Melewati Cassian yang menatapku dengan mulut terbuka dan rambut berdiri. Melewati Instruktur Hagan yang mata satunya membelalak. Sampai aku berdiri di antara Vargas dan dua putri yang terluka.

Aku tidak menoleh ke belakang. Tetapi aku bisa merasakan mereka. Freya, dengan napasnya yang pendek-pendek. Luna, dengan tangannya yang masih mencengkeram punggung Freya. Mereka menatap punggungku.

Aku menatap Vargas.

“Murid pindahan,” jawabku. “Tahun ketiga. Kamar nomor nol.”

Vargas menatapku lama. Lalu ia tertawa. Tawa yang mengguncang tanah.

“Murid pindahan,” ulangnya. “Mana nol. Tanpa Blessing.” Ia mengangkat kapak raksasanya dari punggung. Bilahnya berkilat merah di bawah langit tembaga. “Kalau begitu kamu akan mati seperti murid pindahan.”

Di menara utama, aku melihat Seraphine menutup matanya dan menghela napas panjang.

Maaf, Kepala Academy. Sepertinya aku harus bertarung di dalam gedung lagi.

Atau setidaknya di halaman.

Itu masih dihitung di luar gedung, kan?