Sparring Kelas Satu

POV: Kai

Lapangan latihan tahun ketiga adalah sebuah cekungan luas berlantai pasir putih, dikelilingi tribun batu yang bertingkat-tingkat seperti mangkuk raksasa. Di atasnya, perisai Mana tipis berkilau seperti gelembung sabun, menjaga agar serangan yang meleset tidak menghantam penonton.

Pagi itu, sekitar delapan puluh murid tahun ketiga berdiri berbaris di pasir. Seragam latihan mereka berwarna abu-abu, ringan dan tanpa lengan, memperlihatkan lengan-lengan yang dipenuhi tato Blessing berpendar samar. Sebagian murid meregangkan badan, sebagian berbisik-bisik, sebagian lagi menatap ke satu arah yang sama.

Ke arahku.

“Itu dia,” bisik seseorang. “Si Mana nol.”

“Katanya dia direkomendasikan Kepala Academy.”

“Katanya Putri Freya ke kamarnya tengah malam.”

“Hah? Serius?”

Aku menoleh ke Bram, yang berdiri di sebelahku dengan wajah pucat.

“Aku nggak cerita ke siapa-siapa,” katanya cepat. “Sumpah.”

“Lalu kenapa semua orang tahu?”

“Aku… mungkin cerita ke satu orang. Di kantin. Waktu sarapan.” Ia menelan ludah. “Dan orang itu mungkin cerita ke orang lain. Dan seterusnya.”

“Manajer yang bagus.”

“Aku sedang belajar!”

Di depan barisan, seorang instruktur bertubuh besar dengan bekas luka melintang di wajahnya meniup peluit. Namanya Instruktur Hagan, menurut catatan Bram, mantan Gladiator yang pernah bertarung melawan raksasa batu dan menang dengan satu mata.

“Dengar!” suaranya menggelegar. “Sparring hari ini berpasangan. Pasangan diundi. Tujuannya bukan untuk menang, tapi untuk mengukur kemampuan kalian di awal semester. Siapa pun yang menyerang berlebihan akan kuseret keluar sendiri. Mengerti?”

“Mengerti, Instruktur!”

Di tribun paling bawah, tepat di tengah, duduk dua orang yang tidak ikut berbaris.

Luna dan Freya. Sebagai ketua Dewan Murid sekaligus peringkat satu, mereka bertugas sebagai pengamat. Luna duduk tegak dengan buku catatan di pangkuan, rambut peraknya diikat rendah. Freya duduk dengan kaki disilangkan dan dagu bertumpu di telapak tangan, matanya memindai barisan seperti singa memindai padang rumput.

Mata emas itu berhenti di wajahku. Lalu menyipit.

Aku membalas tatapannya. Ia memalingkan wajah lebih dulu.

“Dia lihat kamu,” bisik Bram. “Kenapa dia lihat kamu? Kamu nggak pura-pura sakit perut?”

“Kamu dengar soal itu juga?”

“Aku dengar semuanya.”

Undian dilakukan dengan cara sederhana: Instruktur Hagan menarik dua kayu bertulisan nama dari sebuah kotak, lalu menyebutkannya keras-keras. Pasangan pertama maju ke tengah lapangan, bertarung tiga menit, lalu kembali.

Aku menonton.

Pertarungan-pertarungan itu menarik dengan caranya sendiri. Seorang gadis dengan Blessing of the Vine menumbuhkan sulur dari pasir untuk mengikat lawannya. Seorang anak laki-laki dengan Blessing of the Wind memutar debu menjadi pusaran kecil. Ada ledakan api, ada pecahan es, ada tanah yang terangkat seperti ombak. Penonton bersorak, Instruktur Hagan mencatat, dan perisai Mana berkedip setiap kali serangan meleset.

Semuanya kecil. Semuanya lambat. Semuanya, dari tempatku berdiri, tampak seperti anak-anak yang bermain air di pinggir laut tanpa tahu seberapa dalam lautnya.

“Pasangan berikutnya!” Instruktur Hagan menarik dua kayu. “Dorian Vale dan…” Ia menyipitkan mata membaca kayu kedua. “Kai.”

Lapangan mendadak hening.

Lalu bisik-bisik meledak seperti sarang lebah ditendang.

“Dorian? Dorian Vale?”

“Yang Blessing of Stone itu?”

“Kasihan si Mana nol.”

Seorang laki-laki melangkah keluar dari barisan sebelah kiri. Tubuhnya tinggi, berotot, dengan rambut pirang pendek dan rahang persegi. Di lengan kanannya, tato Blessing berbentuk pegunungan berpendar cokelat keemasan. Ia berjalan ke tengah lapangan dengan langkah percaya diri seseorang yang sudah lama tidak kalah.

Ketika ia berhenti di depanku, ia tersenyum lebar. Senyum yang tidak ramah.

“Jadi kamu yang namanya Kai.”

“Iya.”

“Yang katanya didatangi Putri Freya tengah malam.”

“Dia mengantarkan seragam.”

“Tentu saja.” Dorian tertawa kecil. Lalu ia merendahkan suaranya sehingga hanya aku yang bisa mendengar. “Dengar, Mana nol. Aku sudah tiga tahun mencoba bicara dengan Putri Freya lebih dari lima kata. Tiga tahun. Dan kamu, murid pindahan tanpa Blessing, tanpa nama keluarga, tanpa apa pun, langsung dapat kunjungan pribadi di hari pertama?”

“Kedengarannya kamu kesal.”

“Aku nggak kesal.” Urat di pelipisnya berdenyut. “Aku cuma mau memastikan kamu tahu tempatmu.”

“Tempatku di kamar gudang lantai empat.”

“Bukan itu maksudku!”

“Mulai!” Instruktur Hagan meniup peluit.

Dorian tidak menunggu. Ia menghentakkan kaki kanannya ke pasir.

Tanah di bawahku bergetar. Pasir putih bergulung seperti ombak, lalu dari dalamnya mencuat duri-duri batu runcing, setinggi lutut, setinggi pinggang, setinggi dada, mengepungku dari segala arah dalam lingkaran yang sempurna. Dalam waktu dua detik, aku berdiri di tengah penjara batu yang ujung-ujungnya mengarah ke dalam.

Penonton terkesiap. Beberapa orang bertepuk tangan.

“Itu Stone Cage,” bisik seseorang di tribun. “Dorian langsung pakai jurus andalannya!”

“Dia serius mau menyakiti si murid baru!”

Di tribun bawah, Freya menegakkan punggungnya. Tangannya mencengkeram tepi bangku.

Dorian berjalan pelan mengitari penjara batu itu, tersenyum puas. “Menyerah sekarang, dan aku akan melepaskanmu tanpa luka. Bilang ‘aku nggak pantas di sini’ dengan keras supaya semua orang dengar.”

Aku memandangi duri-duri batu di sekelilingku.

Lalu aku melangkah maju.

Bukan melompat. Bukan menghindar. Aku hanya berjalan lurus ke depan, ke arah duri batu yang paling dekat, seperti orang berjalan menembus tirai.

Duri batu itu menyentuh bahuku dan pecah menjadi pasir.

Aku melangkah lagi. Duri berikutnya menyentuh lenganku, dan ikut pecah. Satu langkah lagi, dan seluruh penjara batu itu runtuh dengan suara lembut seperti istana pasir disapu ombak, menjadi tumpukan debu cokelat yang berhamburan ditiup angin.

Aku berhenti tepat di depan Dorian.

Lapangan itu sunyi.

Dorian menatap tumpukan debu di belakangku. Lalu menatapku. Wajahnya berubah dari puas menjadi bingung, lalu menjadi sesuatu yang lebih buruk: malu.

“Itu…” katanya serak. “Itu pasti karena batunya rapuh. Pasirnya kurang padat. Aku belum serius.”

“Oke.”

“JANGAN BILANG OKE!”

Ia mengayunkan tinjunya. Tinju kanannya kini terbungkus lapisan batu granit, sebesar kepala manusia, berpendar cokelat keemasan. Tinju yang bisa meretakkan dinding benteng. Ayunannya cepat, lebih cepat daripada yang bisa diikuti sebagian besar murid di lapangan itu.

Di mataku, tinju itu bergerak seperti daun yang jatuh di udara tanpa angin.

Aku mengangkat tangan kanan, yang terlilit kain putih, dengan santai. Aku menunggu sampai tinju granit itu tinggal sejengkal dari wajahku. Lalu aku menekuk jari telunjukku, menahannya dengan ibu jari, dan menjentikkannya pelan ke dahi Dorian.

Tuk.

Suaranya kecil. Seperti orang mengetuk pintu kamar teman.

Lapisan batu di tinju Dorian runtuh menjadi kerikil. Matanya berputar ke atas. Lututnya lemas. Ia jatuh terlentang di atas pasir dengan bunyi gedebuk pelan, tidak sadarkan diri, dengan ekspresi wajah yang sangat damai.

Aku menurunkan tanganku.

Sunyi.

Lalu sunyi itu pecah oleh satu suara dari barisan belakang.

“Dia… terpeleset?”

Seketika seluruh lapangan seperti mendapat jawaban yang mereka cari.

“Iya, dia terpeleset!”

“Pasirnya licin kena debu batu!”

“Dorian terlalu bernafsu, ayunannya kekencengan, terus kepleset!”

“Kepalanya kebentur pasir, pantes pingsan!”

Instruktur Hagan, yang matanya tinggal satu, menatapku lama sekali. Ekspresinya tidak terbaca. Kemudian ia meniup peluit. “Dorian Vale tidak dapat melanjutkan. Kai… menang, secara teknis. Bawa Dorian ke ruang kesehatan.”

Dua murid berlari mengangkat Dorian, yang masih tersenyum damai dalam pingsannya.

Aku berjalan kembali ke barisan. Bram menatapku dengan mata sebesar piring.

“Kamu,” bisiknya, “beruntung banget.”

“Hm.”

“Kalau Dorian nggak kepleset, kamu udah gepeng.”

“Mungkin.”

Di tribun bawah, Freya bersandar kembali ke bangku dan mengembuskan napas panjang. Lalu ia mendengus keras, cukup keras untuk didengar oleh separuh lapangan.

“Ya ampun, Dorian. Tiga tahun latihan, kalah sama pasir licin.”

Beberapa murid tertawa. Freya menatapku dan menyeringai. Seringainya mengatakan kamu beruntung, Nol, tetapi tangannya, yang tadi mencengkeram tepi bangku, kini bergetar sedikit, seperti orang yang baru saja menahan napas terlalu lama.

“Lawanmu yang payah,” katanya, setengah berteriak dari tribun. “Jangan sombong.”

Aku menatapnya dari tengah barisan.

“Baru dua persen,” kataku.

Freya mengerjap. “Hah?”

“Bukan apa-apa.”

“Dua persen apa?”

“Bukan apa-apa.”

Ia mengerutkan dahi, menoleh ke Luna seolah meminta terjemahan. Luna tidak menjawab. Luna sedang menatapku, sama sekali tidak bergerak, dengan pena yang berhenti di tengah kalimat di buku catatannya.

Ia tidak tertawa. Ia tidak menyeringai. Ia hanya menatap, dan matanya yang biru pucat tampak lebih dalam dari biasanya, seperti danau yang permukaannya tenang tetapi dasarnya bergerak.

Lalu ia menunduk dan menulis sesuatu.

Kantin Academy pada jam makan siang adalah medan perang dengan aroma sup daging.

Ratusan murid berdesakan di antara meja-meja kayu panjang. Bram, dengan kemampuan navigasi yang mengagumkan, berhasil menemukan dua kursi kosong di ujung salah satu meja dekat jendela. Aku duduk dengan nampan berisi dua roti, satu mangkuk sup, dan satu roti lagi.

“Kamu suka roti, ya,” komentar Bram.

“Roti itu jujur.”

“Roti itu… jujur?”

“Kamu tahu apa yang kamu dapat.”

Bram mengangguk pelan seolah aku baru saja mengatakan kebijaksanaan kuno, lalu menulisnya di buku catatan.

Aku baru menggigit roti pertama ketika kursi di seberangku ditarik.

Luna duduk di sana. Tanpa permisi, tanpa salam, dengan nampan berisi teh dan sepiring buah anggur. Ia meletakkan nampannya dengan rapi, merapikan rok seragamnya, lalu mengambil satu butir anggur dan memakannya. Pelan. Tanpa menatapku.

Seluruh meja di sekitar kami mendadak sunyi. Bram membeku dengan sendok di udara.

Aku melanjutkan mengunyah roti.

Luna mengambil butir anggur kedua. “Kursi lain penuh,” katanya, menjawab pertanyaan yang tidak diajukan siapa pun.

Aku menoleh ke kiri. Ada sedikitnya lima kursi kosong di meja sebelah. Aku menoleh ke kanan. Ada tiga lagi.

“Oke,” kataku.

Luna memakan anggur ketiga. Lalu, untuk pertama kalinya, ia mengangkat matanya dan menatapku langsung. Di bawah cahaya jendela, matanya tampak hampir transparan, seperti es tipis di permukaan sungai.

“Dorian nggak terpeleset,” katanya pelan.

Bram tersedak sup.

Aku tidak berhenti mengunyah. “Semua orang bilang dia terpeleset.”

“Semua orang bodoh.” Luna mengucapkannya tanpa nada, seolah sedang menyebutkan cuaca. “Pasirnya nggak licin. Aku lihat. Kakinya nggak bergeser sedikit pun sebelum dia jatuh.”

“Mungkin dia kelelahan.”

“Dia baru bertarung empat detik.”

“Kelelahan mental.”

Sudut bibir Luna bergerak. Sangat sedikit. “Kamu menyebalkan.”

“Bram juga bilang begitu.”

“Aku nggak pernah bilang begitu!” protes Bram.

Luna mengabaikannya. Ia mencondongkan badan sedikit ke depan, cukup dekat sehingga wangi melati malam darinya menyentuh udara di antara kami. Rambut peraknya jatuh menyentuh tepi meja.

“Kamu ngapain ke Dorian?”

“Menjentik dahinya.”

“Menjentik.”

“Iya.”

“Dan dia pingsan.”

“Dahinya sensitif, mungkin.”

Luna menatapku selama lima detik penuh tanpa berkedip. Aku merasakan Mana-nya lagi, tipis seperti kabut, menyusup ke arahku, mengetuk, mencari. Dan seperti kemarin, tidak menemukan apa pun.

Ia bersandar kembali. Ekspresinya tidak berubah, tetapi jari-jarinya mengetuk tepi cangkir tehnya, cepat dan tidak sabar.

“Aku nggak suka hal yang nggak bisa kujelaskan,” katanya akhirnya.

“Kedengarannya melelahkan.”

“Memang.” Ia berdiri, mengambil nampannya. Anggurnya masih tersisa separuh. Lalu, sebelum pergi, ia meletakkan piring anggur itu di depanku. “Buat kamu. Rotimu kebanyakan. Kamu butuh buah.”

Ia berbalik dan pergi, rambut peraknya berayun di punggungnya, meninggalkan meja yang sunyi dan puluhan pasang mata yang mengikutinya.

Aku memandangi piring anggur itu.

Bram memandangi aku.

“Kai,” bisiknya, suaranya bergetar seperti daun di musim gugur. “Putri Luna… berbagi makanan. Denganmu.”

“Anggur.”

“PUTRI LUNA NGGAK PERNAH BERBAGI MAKANAN DENGAN SIAPA PUN!” Bram berbisik dengan volume teriakan. “Ada rumor dia pernah membekukan tangan seseorang yang mencoba mengambil kue dari piringnya!”

Aku mengambil satu butir anggur dan memakannya. Manis, sedikit asam.

“Enak,” kataku.

Bram menutup wajah dengan kedua tangan.

Ketika kami keluar dari kantin, seseorang menghadang di koridor.

Laki-laki itu luar biasa besar. Bukan besar seperti Dorian, yang berotot karena latihan. Besar seperti dinding benteng diberi kaki. Tingginya hampir dua kali tinggi Bram, bahunya selebar pintu, dan lengannya sebesar batang pohon. Rambutnya hitam, dipotong sangat pendek. Di dadanya, tato Blessing berbentuk perisai berpendar abu-abu baja.

Bram mencengkeram lenganku. “Kai,” bisiknya. “Itu Garrick Vance.”

“Siapa?”

“The Iron Wall. Gladiator peringkat satu. Nggak pernah kalah di arena selama dua tahun.” Bram mulai berkeringat. “Dan dia… sepupu Dorian.”

Garrick menunduk menatapku. Matanya kecil, tajam, dan tidak marah. Itu yang membuatnya lebih berbahaya. Matanya penuh rasa ingin tahu, seperti seorang petarung yang mencium bau lawan yang menarik.

“Kamu yang menjatuhkan Dorian,” katanya. Suaranya dalam, tenang.

“Katanya dia terpeleset.”

“Dorian nggak pernah terpeleset. Aku yang mengajarinya berdiri di atas pasir sejak umur sepuluh.” Garrick menyilangkan tangannya yang sebesar batang pohon. “Lusa, sore hari, Gladiator Arena. Satu lawan satu. Aku mau lihat sendiri.”

Koridor di sekeliling kami mendadak penuh orang. Murid-murid berhenti, menonton, berbisik.

“Garrick menantang si Mana nol!”

“Dia bakal mati.”

“Panggil tabib dari sekarang.”

Aku memandangi Garrick. Laki-laki ini tidak sombong. Ia tidak marah karena sepupunya dipermalukan. Ia hanya ingin tahu. Itu jenis lawan yang tidak bisa diusir dengan kalimat “oke”.

“Aku nggak ikut kelas Gladiator,” kataku.

“Kamu nggak harus ikut. Arena terbuka untuk tantangan dari siapa pun.” Garrick menatapku tanpa berkedip. “Kalau kamu menolak, aku anggap Dorian memang terpeleset, dan kamu memang cuma murid beruntung. Aku nggak akan ganggu kamu lagi.”

Itu jalan keluar yang mudah. Menolak, lalu kembali ke kamar gudang, tidur siang, makan roti. Tidak ada yang akan menanyakan apa pun lagi.

Tetapi di ujung koridor, di dekat tangga, aku melihat sekilas rambut perak dan rambut merah keemasan. Dua orang yang berpura-pura sedang membaca papan pengumuman, tetapi kepala mereka menoleh sedikit ke arah kerumunan ini.

Mereka mendengarkan.

Dan entah kenapa, aku tidak ingin mereka mendengar aku menolak.

“Lusa,” kataku. “Sore.”

Garrick tersenyum. Senyum lebar yang tulus, senyum seseorang yang baru mendapat hadiah ulang tahun.

“Bagus,” katanya. “Jangan terpeleset.”

Ia berbalik dan pergi. Kerumunan meledak dengan bisik-bisik.

Bram meluncur ke lantai, bersandar di dinding, dan menatap langit-langit dengan tatapan kosong.

“Aku manajer yang gagal,” katanya. “Klien pertamaku. Hari kedua. Mati di tangan The Iron Wall.”

“Aku belum mati.”

“Belum,” ulang Bram dengan suara hampa. “Belum.”

Aku menatap ujung koridor. Rambut perak dan merah keemasan itu sudah menghilang.

Aku memasukkan sisa anggur dari Luna ke saku seragamku. Nanti, mungkin, aku akan memakannya bersama roti.