Stage 3

POV: Kai

Vargas mengayunkan kapaknya.

Itu bukan ayunan sembarangan. Itu ayunan seorang dewa perang yang sudah bertarung sejak sebelum kerajaan-kerajaan Aetheria didirikan. Kapak berbilah ganda sebesar gerbang Academy membelah udara dengan suara seperti langit yang dirobek. Api merah mengikuti jejak bilahnya. Angin dari ayunan itu saja sudah cukup untuk menerbangkan barisan murid tahun pertama ke belakang.

Bilah kapak itu turun tepat ke kepalaku.

Aku mengangkat tangan kanan dan menangkapnya dengan dua jari.

Telunjuk dan jari tengah. Kain putih di antara jari-jariku menegang. Bilah kapak yang tajamnya bisa membelah gunung berhenti di antara dua jari itu, sejengkal di atas kepalaku, dengan getaran yang merambat ke seluruh halaman dan membuat tanah retak dalam lingkaran besar di sekeliling kakiku.

Masih dua persen.

Dua persen sudah cukup untuk menangkap kapak. Tetapi tidak cukup untuk menahannya terlalu lama. Aku bisa merasakan berat ribuan tahun perang yang menekan di antara jari-jariku, berat semua jiwa yang pernah dibelah bilah ini, berat seorang dewa yang menuangkan seluruh tenaganya ke dalam satu ayunan.

Mata Vargas yang berapi membelalak.

Di sekeliling kami, seluruh Academy berhenti bernapas.

“Itu…” Vargas menarik kapaknya. Kapak itu tidak bergerak. “Itu nggak mungkin.”

“Kapakmu berat,” kataku.

“Lepaskan!”

“Kamu yang pegang terlalu kencang.”

Vargas mengerang dan menarik kapaknya dengan kedua tangan. Otot-ototnya yang sebesar batu karang menegang di balik zirah perunggu. Tanah di bawah kakinya hancur. Dan kapak itu tetap tidak bergerak dari antara dua jariku.

Di belakangku, aku mendengar suara kecil. Freya, terengah-engah, berbisik, “Itu… itu nggak mungkin…”

Luna tidak berbisik. Aku tidak mendengar apa pun darinya. Tetapi aku bisa merasakan tatapannya di punggungku, tajam seperti pisau.

Aku melepaskan jari-jariku.

Vargas, yang sedang menarik kapaknya dengan seluruh tenaga, tiba-tiba kehilangan perlawanan. Ia terjengkang ke belakang, kapaknya terayun liar, dan ia jatuh terduduk di atas rumput dengan bunyi gedebuk yang mengguncang tanah.

Seorang dewa perang, duduk di tanah, dengan kaki terbuka seperti anak kecil yang jatuh dari ayunan.

Seseorang di barisan belakang tertawa. Lalu cepat-cepat berhenti.

Vargas menatapku dari tanah. Api di matanya berkobar seperti tungku yang dibuka tiba-tiba. Wajahnya yang perunggu berubah merah, lalu hitam, lalu merah lagi.

“Kamu,” katanya, suaranya bergetar penuh amarah, “mempermalukan dewa perang.”

“Kamu jatuh sendiri.”

“KAMU MELEPASKAN KAPAKKU!”

“Kamu yang minta dilepas.”

Bram, di selasar lantai dua, berteriak dengan suara gemetar tetapi nyaring, “DIA YANG MINTA DILEPAS!”

Beberapa murid tertawa lagi. Lebih banyak dari sebelumnya. Kali ini mereka tidak berhenti.

Vargas bangkit. Tanah bergetar ketika ia berdiri.

Ia tidak tertawa lagi. Ia tidak berbicara. Ia mengangkat kapaknya ke atas kepala dengan kedua tangan, dan seluruh langit merah tembaga di atas Academy merespons. Awan-awan berputar. Petir merah menyambar ke bawah, menghantam kapaknya, mengisinya dengan energi yang membuat udara menjerit.

Genderang di langit berbunyi lagi. BUM. BUM. BUM. Lebih cepat. Lebih keras.

“War God’s Execution,” kata Vargas, suaranya bergema seperti seribu prajurit berteriak bersamaan. “Serangan yang membelah benteng. Serangan yang meruntuhkan kota. Serangan yang membunuh raksasa.”

Api merah di kapaknya membesar, membentuk bilah energi raksasa yang menjulang ke langit, setinggi menara Academy.

Di belakangku, Freya dan Luna masih terbaring di tanah. Di sekelilingku, ratusan murid masih berlutut. Di gedung-gedung, jendela-jendela retak satu per satu karena tekanan.

Kalau serangan itu dilepaskan di sini, separuh Academy akan hancur.

Seraphine akan sangat marah soal anggarannya.

Aku menghela napas.

“Limiter off,” kataku. “Stage 3.”

[ Limiter Off — Stage 3 ]

Kali ini aku tidak meruntuhkan satu dinding.

Aku meruntuhkan tiga.

Tiga puluh persen. Udara di sekelilingku berubah warna. Bukan warna yang bisa dilihat dengan mata, tetapi warna yang bisa dirasakan: seperti dunia di sekitarku tiba-tiba menjadi lebih tajam, lebih jelas, lebih nyata. Setiap butir debu di udara tampak sejelas bintang. Setiap helai rumput yang terbakar tampak sejelas pohon. Setiap detak jantung di halaman itu, ratusan detak jantung, terdengar seperti genderang yang dipukul pelan.

Di antara ratusan detak jantung itu, dua detak jantung terdengar berbeda.

Di belakangku. Satu hangat, satu dingin. Berdebar sedikit lebih cepat. Sedikit lebih keras. Tiga puluh persen ditarik dari kelebihan cahaya di dada mereka, dan mereka merasakannya. Aku mendengar Freya terkesiap pelan. Aku mendengar Luna menahan napas.

Maaf. Aku akan cepat.

Vargas mengayunkan kapaknya.

Bilah energi merah setinggi menara turun dari langit, membelah udara, membelah awan, membelah cahaya matahari. Bunyinya seperti gunung yang dipotong dua. Seluruh halaman tertelan cahaya merah. Para murid menjerit, menutup mata, memeluk satu sama lain.

Aku melangkah maju. Satu langkah.

Lalu aku mengangkat tangan kananku dan menjentikkan jari ke arah bilah energi itu.

Tik.

Suaranya kecil. Seperti ranting kering yang patah.

Bilah energi raksasa itu berhenti di udara. Bergetar. Lalu retak. Retakan menjalar dari titik yang kujentik, menyebar ke atas dan ke bawah, membentuk jaring-jaring cahaya putih di permukaan merah. Lalu bilah energi itu pecah, seperti kaca yang dilempar batu, menjadi ribuan pecahan merah kecil yang berhamburan di udara.

Dan pecahan-pecahan itu tidak jatuh. Mereka melayang, berputar pelan, berkilauan seperti kelopak bunga merah yang ditiup angin, lalu memudar satu per satu menjadi cahaya, dan menghilang.

Di tangan Vargas, kapak raksasanya bergetar.

Retakan yang sama menjalar ke gagangnya. Ke bilahnya. Ke ukiran-ukiran perangnya yang berusia ribuan tahun.

Kapak itu pecah.

Ribuan pecahan perunggu jatuh ke tanah dengan bunyi gemerincing seperti lonceng-lonceng kecil. Vargas berdiri dengan tangan kosong, masih dalam posisi mengayun, menatap gagang kapak yang tersisa di genggamannya. Gagang itu juga retak, lalu runtuh menjadi debu.

Hening.

Genderang di langit berhenti berbunyi.

Aku berjalan ke arah Vargas.

Ia mundur satu langkah. Lalu satu langkah lagi. Sama seperti Hydra di dasar labirin. Sama seperti utusan di festival. Tubuhnya yang raksasa, yang sudah bertarung dalam seribu perang, mengenali sesuatu yang tidak bisa dipahami pikirannya.

“Kamu…” suaranya serak. “Kamu bukan manusia.”

“Aku murid pindahan.”

“Kamu bukan murid pindahan!”

“Aku punya kartu pelajar.”

Vargas menatapku. Lalu, dengan raungan yang mengguncang tanah, ia menyerang dengan tangan kosong. Tinju perunggunya, sebesar kereta kuda, meluncur ke arah wajahku dengan kecepatan yang bisa menghancurkan tembok benteng.

Aku tidak menghindar. Aku tidak menangkis.

Aku hanya menunggu sampai tinju itu sejengkal dari wajahku. Lalu aku mengulurkan tangan kanan, mengepalkan jari-jariku di dalam kain putih, dan memukul balik.

Tinjuku bertemu tinjunya.

Tinjuku kecil. Tinjunya sebesar kereta kuda.

Zirah perunggu di lengan Vargas pecah dari buku-buku jari sampai ke bahu. Seperti cangkang telur yang dipukul sendok. Retakan menjalar dengan suara gemeretak, dan pelat-pelat perunggu berusia ribuan tahun jatuh berguguran ke tanah satu per satu.

Vargas terlempar ke belakang.

Bukan ke arah Academy. Aku sudah mengatur sudutnya. Ia terlempar ke atas, melengkung di udara, melewati atap gedung utama, melewati menara jam, melewati tembok Academy, dan jatuh di lapangan kosong di luar kompleks, di tepi hutan.

Ledakan pendaratannya terdengar dari jauh. Burung-burung beterbangan dari hutan. Debu mengepul ke langit.

Langit merah tembaga di atas Academy berkedip. Lalu, perlahan, mulai memudar. Merahnya luntur menjadi jingga, jingga menjadi biru. Awan-awan berhenti berputar. Udara yang panas dan berat menjadi ringan. Bau besi dan darah kering menghilang, digantikan bau rumput terbakar dan angin sore.

Tekanan yang membuat semua orang berlutut lenyap.

[ Limiter On — Sealed ]

Aku menurunkan tanganku. Dua persen lagi. Bajuku kembali dua belas ukuran terlalu kecil.

Di belakangku, dua detak jantung yang hangat dan dingin melambat, perlahan, kembali normal.

Selama satu menit penuh, tidak ada yang bergerak.

Ratusan murid masih berlutut, meskipun tekanan sudah hilang. Mereka menatapku. Menatap pecahan-pecahan kapak di tanah. Menatap ke arah tepi hutan di luar tembok, di mana debu masih mengepul.

Lalu, dari selasar lantai dua asrama barat, terdengar satu suara. Bukan suara Bram. Suara Garrick.

“GURUUUUU!”

Garrick melompat dari selasar lantai dua. Ia tidak memakai tangga. Ia melompat langsung, mendarat di halaman dengan bunyi gedebuk berat yang meninggalkan dua cekungan di tanah, lalu berlari ke arahku dengan air mata mengalir deras di wajahnya.

Ia berhenti di depanku dan jatuh berlutut. Bukan karena tekanan. Karena kehendaknya sendiri.

“Aku tahu,” isaknya. “Aku tahu sejak pertama kali. Aku tahu itu pukulan sungguhan. Aku tahu Guru bukan murid biasa.” Ia menyeka hidungnya dengan lengan seragamnya yang robek. “Aku bangga jadi murid Guru.”

Bram menyusul dari tangga, berlari terengah-engah dengan buku catatan di tangan. Ia berhenti di sebelah Garrick, menatapku dengan wajah pucat dan mata merah. Ia tidak berkata apa-apa. Ia hanya membuka buku catatannya, menulis satu kalimat, lalu menunjukkannya padaku.

Klienku mengalahkan dewa perang. Aku manajer terbaik di dunia.

Aku menatap tulisan itu. Lalu menatap Bram.

“Kamu manajer yang bagus,” kataku.

Bram mulai menangis juga.

Kemudian, perlahan, para murid mulai berdiri.

Bisik-bisik dimulai. Lalu bisik-bisik itu membesar.

“Dia… dia mengalahkan Vargas.”

“Dewa perang.”

“Dengan tangan kosong.”

“Itu nggak mungkin. Mana-nya nol!”

“Kamu lihat sendiri! Dia menangkap kapaknya dengan dua jari!”

“Pasti ada penjelasannya…”

Aku menunggu. Aku sudah terbiasa dengan ini. Dunia akan mencari penjelasan yang paling nyaman. Terpeleset. Meledak sendiri. Badainya balik sendiri. Mereka akan menemukan sesuatu.

Dan mereka menemukannya.

Suaranya datang dari depan, dari barisan tahun ketiga. Suara yang familiar. Suara yang sedikit serak karena kelelahan, tetapi tetap jernih dan penuh keyakinan.

“Dewanya pasti lagi sakit.”

Aku menoleh.

Freya duduk di atas rumput yang terbakar, dibantu Luna yang berlutut di sebelahnya. Wajahnya berlumuran darah dan tanah. Seragam putihnya robek di mana-mana. Tetapi matanya menatapku dengan ekspresi yang sangat aneh: campuran syok, kebingungan, dan sesuatu yang sangat keras kepala.

“Dia pasti lagi sakit,” ulang Freya, lebih keras, seolah sedang meyakinkan dirinya sendiri. “Vargas pasti lagi nggak sehat. Mungkin… mungkin dia kelelahan karena turun dari langit. Atau dia demam. Dewa bisa demam, kan?”

“Dewa nggak bisa demam,” kata Luna pelan.

“Bisa! Kalau dia turun dari langit terlalu cepat, tekanan udaranya berubah, terus dia demam!”

“Itu bukan cara kerja tubuh dewa.”

“Kamu nggak tahu cara kerja tubuh dewa!”

“Kamu juga nggak tahu.”

“Makanya aku bilang mungkin!”

Bisik-bisik di halaman berubah arah.

“Iya… mungkin Vargas sakit…”

“Pantas kapaknya rapuh…”

“Dewa yang sakit pasti lebih lemah…”

“Kapak itu pasti sudah tua! Ribuan tahun! Pasti sudah retak dari dalam!”

“Iya! Kapaknya sudah retak! Dia cuma kebetulan menjentiknya di bagian yang retak!”

Dalam waktu lima menit, seluruh halaman sepakat: Vargas sedang sakit, kapaknya sudah tua dan retak, dan murid pindahan bermana nol itu, sekali lagi, hanya beruntung berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat.

Garrick, yang masih berlutut di depanku, menatap kerumunan dengan ekspresi tidak percaya. “Mereka… serius?”

“Biarkan,” kataku.

“Tapi Guru—”

“Biarkan, Garrick.”

Bram menghela napas panjang dan menulis di buku catatannya: Penjelasan resmi: dewa sakit. Aku menyerah pada umat manusia.

Aku berjalan ke arah Freya dan Luna.

Mereka berdua menatapku saat aku mendekat. Freya dengan mata yang bergerak cepat, ke wajahku, ke tanganku, ke wajahku lagi, seperti seseorang yang mencari celah dalam teka-teki. Luna dengan mata yang diam, tajam, tidak berkedip.

Aku berlutut di depan mereka.

“Kalian terluka,” kataku.

“Kamu…” Freya membuka mulut, menutupnya lagi. “Kamu tadi… kapaknya… dua jari…”

“Kapaknya retak.”

“Kapaknya retak,” ulang Freya pelan. Ia menatapku lama. Lalu ia mengangguk, terlalu cepat, seperti seseorang yang memutuskan untuk percaya karena alternatifnya terlalu menakutkan. “Iya. Kapaknya retak. Dan dewanya sakit. Itu… itu masuk akal.”

Itu sama sekali tidak masuk akal. Tetapi aku tidak membantahnya.

Aku mengulurkan tangan dan menyentuh bahu Luna yang terkilir. Pelan. Ia meringis sedikit.

“Ini sakit,” kataku.

“Aku tahu,” jawab Luna datar.

“Tahan sebentar.”

Sebelum ia sempat bertanya, aku menekan bahunya dengan satu gerakan cepat. Terdengar bunyi klik kecil. Luna terkesiap, matanya membelalak, tangannya mencengkeram lenganku. Lalu, perlahan, cengkeramannya mengendur. Ia menggerakkan bahunya. Bahunya kembali ke posisi semula.

“Kamu… bisa mengobati?” tanyanya pelan.

“Sedikit.”

Luna menatapku. Matanya biru pucat, basah di sudut-sudutnya. Bukan karena sakit. Karena hal lain.

Lalu ia mengangkat tangannya yang tidak terluka dan meletakkannya di dadaku. Tepat di atas jantung. Seperti di hari pertama. Seperti di aula setelah papan peringkat terbakar.

Mana-nya menyusup, tipis seperti kabut. Mencari.

Dan tidak menemukan apa pun.

Tetapi kali ini, ia tidak menarik tangannya. Ia menatapku dengan intensitas yang membuat bulu kudukku berdiri. Lalu ia berbisik, sangat pelan, cukup pelan sehingga Freya, yang masih sibuk menjelaskan teori dewa demam kepada Garrick, tidak mendengarnya.

“Tadi. Waktu kamu menjentik kapaknya.”

Aku diam.

“Jantungku berdebar,” bisiknya. “Kencang. Sama seperti di labirin. Sama seperti waktu badai Cassian.” Matanya tidak lepas dari mataku. “Setiap kali kamu melakukan sesuatu yang nggak mungkin, jantungku berdebar. Dadaku hangat. Seolah ada sesuatu di dalam diriku yang… merespons.”

“Kamu kaget.”

“Aku nggak kaget.” Suaranya bergetar. “Aku sudah berhenti kaget sejak di labirin, Kai. Aku tahu.”

Aku membeku.

Luna menatapku. Lalu, perlahan, ia menggeleng. “Aku nggak tahu apa,” katanya. “Aku belum tahu apa. Tapi aku tahu ada sesuatu. Dan aku tahu kamu tahu aku tahu.”

Ia menarik tangannya dari dadaku. Pelan. Ujung-ujung jarinya menyusuri kain bajuku sebelum terlepas.

“Aku akan cari tahu,” katanya. “Kamu nggak bisa bersembunyi selamanya.”

Seraphine turun dari menara utama tidak lama kemudian.

Ia berjalan pelan melintasi halaman yang hancur, melewati kawah tempat Vargas mendarat, melewati pecahan-pecahan kapak perunggu, melewati rumput yang terbakar, melewati jendela-jendela retak di sepanjang gedung-gedung. Wajahnya tidak menunjukkan ekspresi apa pun.

Ia berhenti di depanku.

Kami saling menatap.

“Aku sudah minta,” katanya pelan, “bertarung di luar gedung.”

“Ini halaman.”

“Halaman ini bagian dari gedung.”

“Secara teknis, halaman itu di luar gedung.”

Seraphine menatapku lama. Lalu ia menatap halaman yang hancur. Lalu ia menutup matanya dan menghela napas, napas seorang perempuan berumur tiga ratus tahun yang baru saja melihat anggaran perbaikan satu tahun lenyap dalam satu sore.

“Rumput,” katanya. “Jendela. Pohon ceri di taman timur. Kawah di tengah halaman.” Ia membuka mata. “Dan lapangan di luar tembok. Itu tanah milik petani lokal. Mereka akan minta ganti rugi.”

“Aku bisa kerja paruh waktu.”

“Kamu murid.”

“Aku bisa mencuci piring di kantin.”

Seraphine menatapku. Sudut bibirnya bergerak, satu milimeter. Lalu dua.

“Itu ide bagus,” katanya. “Mulai besok. Setiap sore. Sampai lulus.”

“Lulus?”

“Atau sampai kamu pergi. Mana yang lebih dulu.”

Ia mengucapkannya pelan, cukup pelan sehingga hanya aku yang mendengar. Lalu ia berbalik dan berjalan pergi, memberi perintah kepada para dosen untuk membawa murid-murid yang terluka ke ruang kesehatan.

Aku berdiri di tengah halaman yang hancur.

Di luar tembok, di tepi hutan, debu sudah mengendap. Vargas tidak ada di sana. Ia sudah kembali ke atas awan, terluka, dipermalukan, dengan zirah yang pecah dan kapak yang hancur.

Ia akan kembali. Dewa perang tidak pernah menerima kekalahan.

Dan kali ini, ia tidak akan datang sendirian.